高嶺の花の今カノは、絶対元カノに負けたくないようです

ＡＣＴ４－５ｂ ドラマ鑑賞

　テレビ画面の中で、いつものサイドポニーテールではなく、髪を下ろした朝谷さんが喋っている。

　義妹の朝谷さんが、義兄であり主役の深川瑠都に憧れを抱いていたが、ヒロインと一緒にいるところを見て諦める――という流れだったのだが。

『お兄ちゃんに好きな人ができたら、私にも紹介してね』

　まだ兄に恋人ができたことを知らない体で、朝谷さんが言う。朝谷さんというか、そういう役柄なのだが。

　朝谷さんが登場する時間は短いが、彼女がこの役で人気を集めているというのは俺にもよくわかる。

　演技が自然とか、細かい仕草などにもこだわっているとか、そういう理由よりも何より――誤解を恐れずに言って、『桐谷乃亜』でいる朝谷さんは綺麗だと思う。

　普段の朝谷さんも常に皆の中心にいて、演じている役柄にも違う魅力がある。中学の時もそうだった、彼女は注目されすぎることで困ってさえもいた。

　俺も彼女の輝きに惹きつけられた一人なんだろう。それは自分でよく分かっているし、否定する必要もない。

　朝谷さんが出演する部分が終わってしばらくして、スマホにメッセージが届く。見てみると、グループの方ではなく、個人のほうで中野さんが話しかけてきていた。

『切ないって気持ちは、のありんが全部教えてくれました』

『朝谷さんのドラマの話？』

『あぁ～あっああっあぁぁぁぁぁ！！』

『落ち着こうか』

『こんな夜中に切ないんだけど、どうしてくれますか？』

『話なら聞くけど。ていうか、まだドラマやってるよな』

『あとの部分はいいの、流し見でも面白いから。なぎせんも見た？』

『まあ、見たよ』

『フヒヒ』

『いいドラマだけどな』

『なぎせんも霧ちゃんしか見てないくせに』

　変なところが鋭いというか、何というか。だが否定はできないので、どう返そうかと考えていると、さらにメッセージが送られてきた。

『ごめん、また調子乗っちゃいました』

『いや、謝ることはないけど』

『私、中野唯は、また調子に乗ってなぎせんに悪戯してしまいました』

『言い方』

『そういう悪戯ではないので問題はありませんが、何か？』

『反省してる？』

『してます。テスト勉強また教えてください。何でもしますから』

『反省してるならいいけど。俺も教えられるほどじゃないかもな』

『みんなで勉強した方が集中できるんだよね。一人より二人、二人よりみんな』

『ワンフォーオール？』

『オールフォーワン！』

　中学の時も、中野さんはこれが平常運転だった――俺と話すようになって、随分経ってきてからだが。

『ちょっと落ち着いた』

『それは良かった』

『なぎせんが話聞いてくれてなかったら、うちは夜の公園とか行っちゃってました』

『もしそうしたくなったら、誰かと一緒の方がいいな』

『呼んだら来てくれる？　うちの家、そんな遠くないけど』

『うーん、まあどうしてもと言うなら』

『なーんて、冗談だけどね。あ、うちがグループで送らなかったのみんなには内緒ね』

『電話でも良かったと思うけど』

　何気なく聞いたつもりだった――今度は、中野さんがなかなか返事を送ってこない。

　催促するようなことはせずに、テレビ画面を見る。ドラマの続きをやっている――奇しくも深川瑠都がヒロインと、夜中の公園で話しているシーンだ。

　中野さんの返事が送られてくる。スマホの画面には、照れたペンギンのスタンプが押されていた。

『こんな時間にナギセンに電話なんてしたら、恥ずかしいじゃん』

　恥ずかしい――いつもそんなことを言うように見えない中野さんだから、少し意外に思える。

『なーんて、これも冗談だけどね』

　今度のペンギンスタンプは中野さんと同じように「なんてね」とおどけていた。

『５月３日、楽しみだね。なぎせんはどこ行きたい？　カラオケ以外なら』

『中野さんたちの行きたいところに付き合うよ』

『じゃあ考えとくね。おやすみなさい』

『連絡ありがとう。また明日』

　チャットを終えて、今のやりとりで何かが引っ掛かっていて、ログを読み返す。

「……カタカナのときは、真面目なことを言ってるとか？」

　夜中に俺と電話をするのは恥ずかしい。それは真面目なトーンで伝えたいことだった、ということか。

　中野さんの考えることは、やはり俺には時々難しかったりする。

　それでも中学から引き続いて友達付き合いをしているのは、それなりに気が合うからなんだろうか。

　いつの間にかドラマのエンディングが流れている。朝谷さんは、この曲を歌ってくれるんだろうか――歌が上手いというのは中学の時からで、合唱でない彼女の歌を聞けるとしたら久しぶりだ。

　　　◆◇◆

　今度は高寺がメッセージを送ってきたのでドラマの感想を聞いてみると、朝谷さんが出るシーンの良さを滔々と語ってくれた。

　これで、高寺たちも一緒に遊ばないかと言ったらどうなるだろう。と、身構えすぎても何なので、普通に誘ってみた。

『おいおい、エイプリルフールかよ～ってマジで！？』

『マジだよ』

『やべえよやべえよ、髪切る予約とかしてねえよ』

『そんな気合い入れなくてもいいんじゃないか？』

『自然体の俺がいいって？』

『自信を持っていいぞ』

『まあ自信はあんだけど、のありんに俺の存在を記憶してもらえるか勝負所だからさ』

　ファンとしては、そのあたりが成功の境目らしい――乗り気でいてくれるのは良いとして、高寺が暴走しないように荻島と一緒に見張っておこう。