辞退は自由です。

第8話

「では、輿を装着しますので、少々お待ちください。」

右手に袋ウサギを召喚しながら、黒髪メイドが前に出た。

百合カラスは、左右の翼を広げると10尋(1尋は大人が両手を広げた長さ)ほど。三本足でも大きさはさほど変わらないが、レア個体のため、羽ばたきが力強くスピードが出る。しかも賢く、乗り手に配慮して飛ぶので乗り心地も段違いなのだ。

黒髪メイドの前まで来た三本足は、輿が付けられるように伏せる。

マヤは右手を三本足にかざし、なにごとか呟いた。

すると、袋ウサギの腹の袋から銀色の輿が飛び出し、するするとひとりでに三本足の背に装着された。

「お待たせしました。

参りましょう、姫様。」

クラリスは黒髪メイドの手を借りて、輿に乗り込み、柔らかなクッションに腰をおろした。

「駅までよろしく。

羽イルカ便に間に合わせて下さいな。」

三本足は、クラリスに声をかけられると、周りに集っている翼持つモノを自慢げに見渡し、その百合色の羽を広げて飛び立った。

同じ頃、アンリ三世は、執務室で外務部からの報告を受け、昨夜のように頭を抱えていた。

「なんということだ...

もうお帰りになってしまったとは..

建国祭は今日だというのに...」

中央の国（シエル）の竜皇女の訪問は六ヶ月に一度。コリエペタル五国を月に一度ずつ周り、六ヶ月目はどの国にも訪問はない。

また、月に一度の訪問は期間が決まっているわけでもない。

一月まるまる滞在してもいいし、数時間だけでもいい。順番と機会が平等に与えられるだけで何の確約も制限もない。

今回は建国祭と合わせて、ある程度の期間、滞在してもらえるものと思っていただけに、早々の帰国は堪えた。

「......それもこれも...！

あの馬鹿（アンドレ）がやらかしてくれたせいだ。

弟（ルイ）や第1王子（フィリップ）のチャンスすらなくなるかも知れん。」

「陛下、その件でも報告が上がってきております。」

魔技ボードを手にした宰相が言いづらそうにアンリに声をかける。

宰相の手にした魔技ボードは、最新の魔具で、配下の各部署からの報告が直接届く。

その中に元第２王子に関するものが上がってきたのだ。

「...聞きたくないが...本当に聞きたくないが...

...言ってくれ。」

「アンドレ様ですが、王宮での国主教育の成果がなかなか上がらず、教育係からの勧めで国立学院での学習に切り替わっておりました。

なんでも、『同世代の者と切磋琢磨しながら勉学に励みたい』と、ご自身から申し出があったそうで...」

「ほう。

それだけ聞くと、やる気になっていたかと思うが...」

意外そうに眉を上げ、アンリは宰相を見やった。

「まぁ、字面を見るとそうなのですが...

どうも、勉学よりも同世代との交流に重きをおいていたようです。特に女生徒との交流に。」

「それが、あのうるさい娘か。」

「ノラ・アンサンセ。

アンサンセ男爵家の娘です。何年か前に養女に迎えたとか。」

魔技ボードを見ながら、宰相が続ける。

「国立学院でも、何かと言動が問題になっていたようです。」

「...言動とは？」

「曰く、『あのように、顔も見せぬ者がわたしの婚約者などと誠におこがましい。』『五国にはわたしの力が必要だと言われ、仕方なく婚約してやっている。』『わたしが真に愛するのはそなただけだ、ノラ。』『うれしい、アンドレさまー。ノラ、クラリスさまからのイジメになんて負けませんから』...まだ続けますか？」

なるべく棒読みで報告を読み上げていた宰相は、魔技ボードから視線を国主に向けた。

そこには、燃え尽きたかのように真っ白になったアンリ三世がいた。