武蔵野樹林に降る雨は

第2話 狭山丘陵は孤高の森

「ええっ？　王様だったんですか？」

「そうよ、空堀川は昔は多摩川だったの。多摩川はこの地域の王様じゃない？　五、六万年前の話だけどね」

　そんなこと知らなかった。

　僕は想像する。家の前に気持ちの良い大きな河原が広がっている風景を。

「でもね、かなりの暴君だったらしいよ」

「ぼ、暴君って……？」

　それって悪い王様じゃないか。

「たびたび洪水を起こして、川砂利をまき散らしていたみたいなの」

　洪水！？

　最近、地球温暖化のためかあちこちで洪水が起きている。水が引くと田んぼが砂利だらけだったというテレビの映像を思い出した。

「そ、そんなの、ひどいじゃないですか」

「そうよ、暴君だもの」

　立ち上がって僕の瞳をのぞき込むお姉さん。まるで僕の反応を観察するように。

「でもそのおかげで地層の中に湧き水の通り道ができたのよ。砂利の上に火山灰が積もって武蔵野台地になったんだから。少年は知ってる？　武蔵野三大湧水池（むさしのさんだいゆうすいち）って」

　お姉さんは説明してくれる。

　武蔵野台地の東にある善福寺（ぜんぷくじ）池、井（い）の頭（がしら）池、三宝寺（さんぽうじ）池は、湧き水の出口であることを。

　その三つが並んでいるのは、水を通しやすい砂利の層が地表に出る場所だからということも。

「しかし多摩川はだんだん南へ進路を変えてしまった。なぜだかわかる？」

　それはなぜなんだろう？

　ひどい暴君ぶりに住民の反発があったとか？　五万年前に人類はいないと思うけど。

　するとお姉さんは意外な言葉を口にする。

「大地震よ。立川断層帯（たちかわだんそうたい）っていうのが動き始めたの」

　ええっ？　大地震だって？

　でも立川断層という名前はちょっとだけ聞いたことがある。

「こんな風にね、断層が動いてだんだんと狭山丘陵の方が高くなっちゃったの」

　お姉さんは手振りを交えて説明してくれた。

　断層運動で狭山丘陵の標高が高くなっちゃって、川は南へ進路を変えるしかなくなったという。

「すごいでしょ？　こうして狭山丘陵は多摩川を見下ろす存在になったの。平野から取り残された丘って感じ？」

　まるで孤高の森。

　天に届くまで高くなったら、まるでラピュタじゃないか。

　だから、こんなに自然が多いのか。