売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

５－１２ 灯りもない部屋の中で

　二人が目を覚ました後、俺たちは九十九里を後にした。

　三厨さんは最初からそのつもりだったのか、ホライゾンに休みの連絡を入れていた。

「久しぶりに親戚ストック、減らしたった」なんて笑いながら。

　その表情に影はない。

　きっと悔いのない時間が過ごせたのだろう。

　さて、都内に戻ってきた。

　高速を降りるとあたり一面の高層ビルと、車が奏でる排気音に包まれる。

　都内に住んでるせいか、どこかこの喧騒に安心してしまう。静けさに包まれた自然は素晴らしいが、逆をいえば静かすぎてさびしくもある。

　そんな騒がしい下道をのろのろ進んでいると、三厨さんが突然気になることを言い出した。

「いま、連絡入ったんだけどさ。さーちゃんも体調不良で仕事休むみたい」

「和平、先に降りろ。ここからなら歩いたほうが早いだろ」

「悪い」

　そう言って車を出ようとしたところ――

「待て、まだ金を借りてない」

「……私が貸します。次元くんは早く行って！」

　三厨さんの呆れた声を尻目に、俺は紗々のところへ急いだ。

　紗々のマンションは目と鼻の先だ。

　海を出た時間が早かったこともあって、午前中には戻ってくることができた。

「……ただいま」

　おそるおそる玄関の扉を開き、申し訳程度に声をかける。

　奥のリビングは薄暗く、人のいる気配は感じられない。

「さすがに、寝室かな」

　寝室のドアを軽くノックする。が、返事はない。

　そっとドアノブを回し、中を覗き込むと……冷えペタを貼っつけた紗々が、ベッドですやすやと眠っていた。

　熱があるのだろうか、少し顔が赤いように見える。

　汗で髪がほっぺたに張り付き、うねりをつけている。

　俺は近くのゲーミングチェアに腰掛け、なんとはなしに紗々の寝顔を眺める。

「……ごめんな、ひとりにさせて」

　胸の奥から、じわじわと罪悪感がこみあげてくる。

　少し、痩せたように見える。

　ご飯はちゃんと食べていたのだろうか。

　離れていた間に、小清水や同僚に嫌がらせをされてないだろうか。

　……自分から側を離れたくせに、そんなことばかり考えてしまう。

　そもそも俺には紗々を心配する権利なんてあるのだろうか？

　俺が出て行ったのは身勝手な理由であって、紗々が望んだものじゃない。

　目が覚めた時、口を聞いてもらえなかったらどうしよう。

「……さすがにマイナス思考すぎるかな」

　とは言え、膨れあがった不安はなくならない。

　どちらにしろ目を覚ますまでこの問いに答えは出ない。だったら目覚めた時に食べられる物でも作ったほうが、よっぽど建設的だ。

「おかゆでも作るか」

　ひとりごちて立ち上がり、紗々に背を向ける。

　すると――

「行かないでください」

　消え入りそうな声が、耳を掠めた。

「紗々？」

　再びベッドに視線を戻すと、紗々は薄っすらと目を開いていた。

「どこにも、行かないでください。ずっと、ここにいてください」

「起きてたのか」

　紗々は応えない。

　怒っているのか、視線は微妙にあさってを向き、潤んだ瞳からはいまにも涙がこぼれそうに見える。

「なんども、同じ夢をみました」

「……なんの夢だ？」

　できる限りやさしい声を作り、たずねる。

「カズくんが、帰ってくる夢です」

　――胸に、握りつぶされるような痛みが奔る。

「いまも、夢じゃないって保障ありません。だから夢じゃないってわかるまで、ずっとここにいてください」

「……ああ、ずっといるよ。信じてもらえるまで」

　紗々はゆっくりと頷くと、俺に向かって手を伸ばす。たまらず伸ばされた手を掴むと、そのままぐいと引っ張られる。

　するともう片方の手で、かけ布団の端を持ちあげる。

「一緒に布団、入ってください」

「え、ええ……？」

　予想のななめ上をいくお願いをされてしまった。

「心が、すごく寂しいです。抱き枕になってください」

「抱き枕て」

「言い方を変えます。慰み者になってください」

「よけいに悪い」

　だが手を離すつもりはないようだ。

　どうやら本気で布団に招き入れるつもりらしい。

「……本当に入っていいのか？」

「体起こすの、つらいです。でも側に来て欲しいんです」

　そう言われてしまっては断れない。

　もちろん他意はないのだろうが……さすがに同衾するのは気恥しい。

「ふ、服だけ着替えてもいいか？　なんか海に落ちたっぽくて汚れてるから……」

「そんなこと、どうでもいいです。早くしてください」

　紗々は怒ったような声で、手を強く引っぱる。

　――もう、どうにでもなれ。

　覚悟を決めて、ベッドにもぐりこむ。

　すると紗々はものすごい勢いで俺にしがみつき、小さくすすり泣き始めた。

「……ごめんな」

　紗々は肩や胸にぐしぐしと顔を押し当て、小さく声を震わせている。

　その悲痛な声に、目頭が熱くなる。

　伝わってくる体温は異様に高い、もしかして熱が高いのかもしれない。

　病院には行ったのか、薬は飲んだのか。……でも言葉にはしなかった。

　しがみつく体を抱き寄せ、乱れた髪を整える。

　汗を吸った寝巻に、海水を吸ったシャツ。二人分の体温で布団の中はむせ返り、匂いはすごいことになっている。

　でも、そんなのどうでもいい。

　これからの時間は、紗々のために使おう。

　俺のやるべきことは、すべて終わったんだ。

　生きる意味をくれたのも、こうして帰って来れたのも、紗々のおかげなんだから。

　華奢な体を、強く引き寄せる。

　紗々も負けじと、痛いくらいに掴みかかってくる。

　愛おしい、なんて陳腐だと思う。

　でも、それ以外にこの気持ちをどう表現したらいいのかわからなかった。

　伝わってくる熱と、まどろみが気持ちいい。

　俺たちは飽きもせず互いを抱き枕にし、どちらからともなく眠りに落ちていった。

---

　夕刻、目を覚ました。

　着ているシャツは汗を吸い過ぎて、もはや暑いのか寒いのかわからない。

　隣の姫はまだ寝息を立てている。

　無防備なあどけない表情に、思わず胸がくすぐられる。……まったく、自分がここまでチョロいとは思わなかった。

　とはいえ、ずっとこのままでもいられない。

　布団の中は二人の汗で、寝小便でもしたかのようにびしょびしょだ。

　体を冷やしたら治るものも治らない。かわいそうだが一度起こして着替えさせよう。

「紗々、起きて」

　小さく肩をゆすり、できるだけ機嫌を損なわないように呼びかける。

　紗々はゆっくりと目蓋を開き、あやふやな焦点で俺の顔をまじまじと見る。

「……カズくんだ。ということは夢ですね」

　眠たそうな声で言い、ふたたび目を閉じた。

「夢じゃねえよ。そのくだり、さっきやっただろ？」

「まだ信じられません。カズくんに起こしてもらった夢だって、何度も見ました」

　マジかよ。

　現実に二番煎じさせるな、夢の俺。

「汗かいて気持ち悪いだろ、一度着替えたほうがいい」

「いやですっ」

　布団の端をぎゅっと掴み、そっぽを向く。

「ほら、わがまま言うな。これ以上悪くなって欲しくないんだ」

「い～や～で～す～！」

　なぜか一段とわがままを言う紗々、反抗期か。

「はあ。……どうしたら起きてくれる？」

「おはようのキスをしてください。古来より目を覚まさない女の子を起こすには、王子様の――」

「……ほら、これでいいか」

　おしゃべりな口からゆっくり顔を離すと、瞳をまんまると開いた紗々が、唇に手を這わせてぷるぷるしていた。

「え、あ、のっ。い、いまのはっ？」

「……お前がしろって言ったんだろ。ほら、これで目覚めのクエストは完了だ。気が済んだらさっさと――」

「な、な、なんてことするんですかっ！」

　紗々が体を起こし、顔を真っ赤にして叫びだす。

「も、もう少し場の雰囲気を読んでくださいっ！　こ、こんな不意打ちっ、あなたをそんな風に育てた覚えはありませんっ！」

　安心しろ、俺も育てられた覚えはない。

「初めてのキスだったんですよっ！？　それなのに心の準備もないまま、こんなあっけなく……」

「じゃあ、もう一回するか？」

　思い切って、そんな申し出をしてみる。

「今度は準備ができるまで、待つから」

「え、あ、う、その……」

　紗々は困ったような泣きそうな顔で、指先をいじくりまわしている。

　そして決心がついたのか、目をきゅっと閉じたかと思うと、

「お、お願いします」

　と、消え入りそうな声で言った。

　枕元に腰掛け、頬に手を這わせる。

　緊張しているのか、紗々は小刻みに呼吸を繰り返している。

「そんなに緊張するな」

「む、無理です……」

　このまま過呼吸にでもなったらたまらない。

　少しでも落ち着かせようと、か細い背をさすってやる。

　紗々は俺の肩口に頭をぐったりと預け、自分を落ち着かせようと頑張っている。

「……また今度にするか？」

　紗々はぶんぶんと首を振る。

「いまじゃないと、また幸せな夢で終わってしまいます」

「……わかった」

　紗々の頼みはすべて聞く。

　俺のせいで寂しい思いをさせたんだから。

　これから全部の願いを聞いたって、返せてやれるかわからない。

　でも、応えてやりたい。

　こんな素敵な人になにかを願われること自体、幸せでしかないのだから。

　頭を起こした紗々と、視線を交わす。

　初めて見た時から魅入ってしまった、瑠璃色の瞳。

　その中心には変わらず、俺の姿を映してくれている。

　俺を見つけだしてくれた、愛おしい人。

　もう離れるなんて寂しくてかなわない。

　その瞳に吸い寄せられるように顔を近づけ――薄い唇をゆっくりと食む。

　唾液に湿らせた、桃色で小ぶりな唇。

　控えめに押し返そうとしてくれるが、恥が抜けないのか遠慮がちに震えている。

　そんな仕草が愛おしく、こちらから強めに吸いつける。すると紗々は抗うことなく、力を抜いて受け入れる。

　されるがままに唇をなぶられ、時おり漏らす苦しげな息づかい……どろりとした嗜虐心が、鎌首をもたげる。

　――衝動で汚したくない。

　ぎりぎりのところで衝動を抑え、華奢な肩をゆっくりと押し返す。

　吸われるがままだった紗々は、どこか瞳の焦点があっておらず、口を半開きにして全身をだらりとさせている。

「……大丈夫か？」

　紗々は小さく、首をこくんと頷かせる。

　そしてわずかに口を動かし、

「もっとが、いいです……」

　と、濡れそぼった唇を押し付けてきた。

　首の後ろに腕を回され、口元をたっぷりと覆われる。

　呼吸の一切を奪われた不安感から、縋りつくように体を抱き返す。

　だが呼吸を奪った張本人は、そんな俺を愉しむかのように隙間なく唇を覆いつくす。

　紗々も、先ほどの衝動に襲われているのかもしれない。

　どろりとした欲望に、支配されているのかもしれない。

　だとしたら、俺は黙って食われよう。

　もうどこにも行かないと証明するために、ちゃんと所有物になれるように。

　酸素も、体も、時間も、未来も、奪われてやりたい。

　……だが、呼吸を浅くしすぎたのか。

　本能的な苦しさからか、思わず舌が伸ばしてしまい――触れ合ってしまった。

　びっくりしたのか、我に返ったのか。

　紗々はパッと口を離し、照れ隠しをするように俺の胸に顔を押し当てる。

「……まだ、えっちなのはダメですっ」

　言い訳するつもりもない。

　黙って「ごめん」とだけ言った。

　紗々は抗議するかのように、ぐりぐりと顔を押し付ける。

　そうして少しずつ互いの呼吸が整ってきたところで――俺はずっと溜め続けた言葉を、口にした。

「好きだよ、紗々のこと」

「……はい。わたしもカズくんのこと、大好きです」

　夢見心地なとろんとした瞳と、頬の緩み切った嬉しそうな顔。

　そのとき見せてくれた表情を、俺は二度と忘れることがないだろう。