売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

３－１５ 銀色の月

　スマホを握りしめ、薫のいる部屋を出る。

　そのままエレベーターを降り、ホテルの外に出たところで通話ボタン。

　相手はもちろん紗々。

　発信音が流れる間もなく、電話は繋がった。

「……はい」

　感情の見えない、平坦な声。

　どう思ってるかわからない状態が、一番怖い。

「ごめん、寝落ちしてて……いま連絡に気付いた」

「いま、どこにいるんですか？」

「えっと……」

　説明しようとして、少し考えてしまった。

　ここはアキバだ。帰ろうとすればいつでも帰れる。

　だが薫には朝まで付き合うと約束してしまった、まだ帰るわけには行かない。

　正直にアキバにいると答えてもいいが、だとしたらなぜ帰って来ないかという話になる。……俺はこの状況を全部説明できるのか？　むしろ説明してしまっていいのだろうか？

　説明するとして、どこまで説明できる？

　ホテルにいること？　五十嵐薫と会ったこと？　夢見降魔の過去を話したこと？

　俺がそんな逡巡していると……紗々はみずからその言葉を引き取った。

「ごめんなさい。いまの聞かなかったことにしてください」

「……紗々？」

「カズくんにも外の付き合いくらい、ありますもんね。余計なこと聞きました」

「違う、別にそういう……」

　言い訳する間もなく、紗々が別の質問を重ねる。

「それより、朝には帰ってきますか？」

「ああ、始発が動く頃には必ず帰る」

「わかりました。わたしのことなんか気にせず、ゆっくりしててください。じゃあ、おやすみなさい――」

「ちょっと、待ってくれ」

「……はい？」

「ごめんっ！　こんな時間まで、なんの連絡もできなくて！！」

　俺が謝ると、紗々は急に黙り込む。

「なに、謝ってるんですか……？」

「だって紗々、怒ってるよな」

「……怒ってなんかいません、なに勘違いしてるんですか」

　いつもと変わらぬはずがない。

　こんな時間に六回も電話をくれたのは心配をかけてしまったから。

　それに普段の紗々だったら”わたしのことなんか気にせず”なんて言ったりしない。

「本当にごめん。頼まれたのに夕飯も作れなくて」

「最初にいらないって言ったのはわたしです、カズくんが謝ることじゃありません」

「遅くなるって連絡できなくてごめん。こんな時間まで起こしててごめん。勝手に外泊して――」

「謝らなくていいって言ってるじゃないですか！」

　耳元に響く、紗々の張り上げる声。

「いつもカズくんにしてもらってばかりのわたしに……怒る資格なんてないんですから」

「なに、言ってるんだ？」

　……紗々の言いたいことがわからない。

「わたしがご飯作ってもらえる理由なんて、本当はないんです。ただカズくんがそうしてくれるから、ずっと甘えてるだけなんです」

「なに言ってんだよ。俺がやりたくてやってるんだ、そんなの気にしなくていいんだよ」

「いいわけありません。……カズくんが側にいる理由だってないのに」

「なんの、話だよ？」

「ブルーム、もう消えたりしません。だったらわたしにかまう理由なんて、もうないじゃないですか」

　……そんなこと、気にしてたのか。

「それなのに帰って来ないことに怒ったりできません。もしそんなことで怒る面倒な人だって思われたら、もう一緒にいたくないって思うに決まってます」

「そんなわけない。どうしてそう思うんだよ？」

「だってわたしなんかといても、楽しくないじゃないですか！　面白い話もできないし、見た目も変だし、陰キャだし、貧層で女っぽくないしっ！　それでも一緒にいてくれるのは、カズくんがワガママを聞いてくれる、優しい人だからです。……そんなカズくんに、わたしは嫌われたくありませんっ」

　つっかえつっかえ、声を詰まらせる紗々。

　その度に胸が締め付けられる思いがする。

「カズくんにだって、本当はやりたいことあるはずです。遊びたい人がいるはずです。わたしみたいな白なめくじのワガママなんて、本当は聞く必要ないんです」

「バカ、ワガママ言っていいんだよ。我慢なんてするな」

「イヤです、それにわたしが本当にワガママになったら……絶対に重いって思わます」

「なにが重いってんだよ、そんな細い体して」

「体重の話じゃありません、わかってて言わないでください……」

「いーや言うよ、それに俺だって……同じだし」

「同じ……？」

　紗々が不思議そうな声を出す。

「俺だって……紗々に嫌われるの、怖いよ」

「なに、言ってるんですか？　カズくんがそんなこと――」

「思うよ。だってあいにぃみたいな面白い話できないし、愛想笑いもできない。男なのに女々しいことばかり言うし……嫉妬もする」

　電話口の紗々はなにも言わない。

　もしかしたら無言の肯定――確かにそうかも、なんて思われてるのかも。

　……いや、それでいいんだけど。

「こんな情けない男だから、友達もいない。紗々に嫌われたらどうしようって、いつも不安に思ってる」

「そんなの、信じられません」

「だから連絡くれて嬉しかった、怒ってくれたのが嬉しかった」

「怒ったら嬉しいって……意味、わかりません」

「だって帰ってこないことが心配で怒るなんて……なんか、本物っぽいじゃん」

「なんですか、本物って」

「わかんね。……本物、まだ見つけたことないから」

　そう言うと、紗々はまた黙り込む。

　けれどその沈黙は、紗々のくすくす笑いに破られた。

「……なんだか、安心しました」

「安心？」

「はい。カズくんがわたしとおんなじ小心者で」

「そうだな。俺と紗々は……小心者、だな」

　不意に――心地のいい沈黙に包まれた。

　言葉はないのに温かく、遠くにいる紗々と深く繋がり合っている気がした。

「……帰ったらちゃんと説明するよ。ちょっと長くなるかもしれないけど」

　そう言うと、紗々はわざとらしくため息をつく。

「はいはい、わかりました。いっぱい言い訳を考えておいてくださいね？」

「言い訳なんてしねーよ、俺は本当にだな……」

「ねえ、カズくん」

　紗々は俺の言葉を遮り、こんなことを言った。

「――本当に言いたくなった時でかまいません。わたしはカズくんのこと、知りたいって思ってますから」

　俺のことを、知りたい？

　もしかして、紗々が言ってるのは今日の話じゃなくて……

「はいっ！　話はこれでおしまいです。朝には帰ってくるんですよね？」

「あ、ああ……」

「本当に約束ですよ、破ったらハリセンボンですからね？」

「わかった、約束する」

「じゃあ、もう寝ますね。明日も仕事があるので」

「ああ、こんな時間に本当にごめんな？」

「いいんです、……じゃ、おやすみなさい」

「おやすみ、紗々」

　電話を終えた後――俺はひとり、銀色に輝く月を眺めていた。

　結局、紗々はどこでなにをしていたのか、最後まで聞いて来なかった。

　思い返せば、一度も過去を詮索されたことはなかった。

　貯金のことも、記憶喪失だった時のことも、しつこくされたことは一度もない。

　……いや、少し興味が先走った時は、いつも自分から言葉を引っ込めていた。

　それは俺に対して興味がないからじゃない。

　俺が触れて欲しくないことに……気づいていたからだ。

　でなければ、俺のことを知りたいなんてわざわざ口にするはずがない。

　本当は知りたいと思いつつ、これまでずっと聞かずにいてくれていた。

　そうやって秘密にすることを、ずっと許されてきたんだ。

　しつこく聞いたら嫌われる、そんな思い込みにずっと捕らわれて。

　――胸の奥から湧き上がる感情に、頬が熱くなるのを感じる。

　俺は……紗々とこれからどうしたいのだろう。

　ふと、紗々の言っていた言葉を思い出す。

『ブルーム、もう消えたりしません。だったらわたしにかまう理由なんて、もうないじゃないですか』

　反射的に否定したくなる、悲しい言葉。

　でも実際のところ、その通りだった。

　根拠もなくこれからも一緒にいられると思っていた。

　でも些細なきっかけで、この関係は崩れてしまうのかもしれない。

　俺たちはブルームを視ることで繋がりを得た。

　だがそれ以外に結びつけるものは、なにもない。

　四次存在に命じられ、三厨さんにケアを頼まれたことで、一緒にいる理由をもらっている。

　繋がる理由なんて、本当は自分たちで結び付けなければいけないはずなのに。

　俺たちはずっとそれをやって来なかった。

　俺はこの二年、ずっと自分に自信が持てなかった。

　降魔より優れたものを持たない俺が、誰かに必要とされるはずがない。ずっとそう思っていた。

　だが、それは紗々も同じなのかもしれない。

　俺からすれば才能の塊である紗々も、外見の違いや交友関係の少なさが、持てるべき自信を与えてこなかった。

　人からの好意に自信が持てない。

　与えられる理由を、いつだって利己的な物に求めてしまう。

　ふと、気づく。

　どうしていままで紗々に降魔であることを伝えられなかったのか。

　……怖かったんだ。

　紗々の瞳に、降魔が映るのが怖かった。

　もし記憶喪失前の話が知られてしまえば、俺の印象は百八十度別のものに変わってしまう。俺という無価値な人間は吹き飛ばされ、別の印象で上書きされてしまう。

　両親も、あいにぃも、三厨さんも。

　俺を一個の人間ではなく、初代から地続きした人としか見ることができない。

　外見が初代と同じである以上、彼らの目にはいつも降魔が映っている。

　記憶喪失で生まれた、二代目を見ているのではない。

　いまは記憶喪失になっている、初代を見ているのだ。

　……その視線を向けられる度に、自分が降魔ではないことに罪悪感を感じていた。

　紗々はもちろん、夢見降魔の時期に会っていない。

　だが紗々は降魔の著作、ＤＳの大ファンだ。

　声優を目指したのもＤＳのアニメがきっかけだ。

　降魔なしに声優にこたまブルームは生まれなかったと言っても過言じゃない。

　もし紗々の瞳にも、夢見降魔が映ってしまったら――俺はもう紗々の目を見ることができないだろう。

　そんな決定的な終わりを迎えるのが、ずっと怖かった。

　でも、いつまでもぬるま湯には浸かっていられないのかもしれない。

　紗々がその瞳にどんな姿を映したとしても……真実を伝えたい。そう思ってしまった。

　帰ろう。

　帰って、紗々にすべてを話そう。

　もしかして紗々だったら、一個の人間として見てくれるかもしれない。

　俺はそんな期待を胸に…………薫の待つホテルに、泣く泣く戻った。