売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

２－９ 徹夜明けのテンション

「……ねぇ、さーちゃん」

「なんですか」

「眠い？」

「……もう眠いかどうか、わからなくなってきました」

　部屋のブラインドからは薄っすらと明かりが差し込み始めている、朝日だ。

　ユーグレラを開始した頃、太陽はまだ西にあった。

　その太陽が沈んで東からは月が昇り、そして月も西に沈み、また東から太陽が昇り始めた。

　俺たちはあれから一睡もせず、ずっと降魔の手がけた異世界にいた。

「二人とも、もう帰って寝たほうがいいぞ」

「そうしたいよ、そうしたいけどさ……」

　三厨さんが疲れた顔で言う。

「……こんなとこでやめるなんて、えぐすぎます」

　紗々はこちらを振り返りもせずに、画面をずっと睨んでいる。

「俺だってそう思うよ。でもさ、何度そう思ったかわかんないだろ？」

「じゃあカズくんはひとりで帰りますか」

「バカ、こんな中途半端なところでやめられるかよ」

「……ですよね」

　そう言って俺たちはまた、ぐったりとした顔で画面に視線を戻す。

　誰かひとりだけ先に完走するなんて許されない。

　この手のゲームに関しては面白かった、つまらなかった、泣けた、燃えた。

　いずれの感想も致命的なネタバレになる。

　一度、終電がなくなるタイミングで切り上げる話にはなった。

　後ろ髪引かれる思いを断ち切り、速水さんに「できれば明日も続きをさせて欲しい」そう言うつもりだった。

　すると速水さんは得意げな顔でこう言った。

「君たちにその気があれば……このまま会社に残ってもいいよ」

　その話に俺たちは満場一致で残らせてほしいと言い、一度コンビニへ買い出しに行った以外はユーグレラから離れなかった。

　この作品は完成していない。

　二章からはＢＧＭがなくなり、三章からは背景が真っ黒になることが多くなった。

　泣きを誘うシーンで笑顔の立ち絵が現れた時は、さすがにエモい気持ちになれなかったが……それを差し引いても面白いとしか言いようがなかった。

　速水さんは知っていたのだ。

　この作品は、一度読み始めると止まらなくなることを。

　だから他の従業員の迷惑にならない、この三連休の初日に俺たちを呼んだのだ。

「じゃ、六章始めますよ」

　紗々がまるで楽しくなさそうな声で言う。

「はあ……」

「三厨さん、無理しなくてもいいですよ」

「……やめられないからのため息だよ」

「なんですかそれ。……めっちゃわかるけど」

「ですよね～、わかりみ～～～」

　ここにいる全員、もう頭のネジが吹っ飛んでいる。

　ユーグレラの世界からは逃げられない。

　俺たちはとんでもない作品に出会った時、往々にして実生活を破壊される。

　今日が平日だったら、間違いなく三厨さんの親戚に不幸が起きただろう。

　つまり今日は神に祝福された祝日だと言える。意味わからん。

　――そして、さらに十時間後。

　西日がようやく沈みかける頃。

　俺たちはついに画面にＴｈｅＥｎｄの文字を表示させた。

「お、終わった……」

　三厨さんが背もたれにぐでっと倒れ込む。

「良かった……透香、最高にカッコよかったです」

「紗々やめろ……思い出したらまた涙が……」

「カズくんこそやめてくださいっ、隣で泣かれたらわたしもまたっ……」

　ぶっ続けで約二十時間、ついにユーグレラを完走した。

　全員が全員、目の下に作ったクマの上に、滝のような涙を零している。

　もう、なにもやる気が起きない。

　寝たくもない、寝て起きた時にこの感動が薄れることが恐ろしい。この余韻にずっと浸っていたい。圧倒的ユーグレラ、ロス。

「んだよぉ、白鳥よぉ……これリリースしないなんてありえないっしょ、もう潰れちまえよ」

「はい、わたしもいつかこんな作品に参加してみたいです」

　――俺と三厨さんは視線を合わせて苦笑する。

　これで目標の最低ラインは通過した。

「み、みんな、どうだったかい……？」

　俺たちの会話を聞いて、速水さんが様子を伺いに来た。

　自社でリリースする予定のゲームだ、反応が気になるのは当然だろう。

「とても面白かったです！」

「透香のカッコよさ、そして荒廃した世界観が最高です！」

「価格設定五万円でも売れますよ、これは！」

「だよねだよねっ！　……五万円では売らないけど」

　好感触な反応に速水さんも破顔する。

「僕も絶対に行けると思うんだ。……でも人を選ぶって言うのは否めないからねえ」

「ですね、私も夢見先生にしては思いきったなって印象でした」

　三厨さんの発言に内心で頷く。

　ノベルゲームというジャンル、パソコン前提のプレイ環境、そしてやや多めの残虐表現。

　ＤＳが万人受けするのに対し、ユーグレラは降魔のやりたいことをやった作品だ。

　降魔のファンだったらついて来るかもしれないが、誰でも気軽に手を出せる作品とは言いづらい。

　おそらくこういった事情から、白鳥の出資が打ち切られてしまったのだろう。

「でも今回の出資先は夢見くん本人です。一度報告してからまたお伺いしますね」

「ああ、助かるよ。今日は本当にお疲れ様」

　俺たちは軽く頭を下げて会社を後にした。

「次元くん、タクシー捕まえてくれる？　もう駅までも歩きたくない……」

　俺も同じ気持ちだ。

　いまは一刻も早く布団に入りたい。

　隣にいる紗々は俺の体にもたれかかり、ほとんど意識が落ちている。

　帰宅ラッシュの中、辛くも空席のタクシーを見つけて呼び止める。

　三厨さんは助手席に入り、俺たちは後部に乗り込む。

「行き先は……」

「みくりんも今日はウチに泊まっていきましょう」

　寝ぼけ眼の紗々がむにゃむにゃと言う。

「え、でも……」

「今日はみんなで一緒にいたい気分です」

「じゃあ、お邪魔しちゃおうかなあ」

　そう言って俺は紗々の住むマンション名を口にする。

「やったあ。みんなで川の字になって寝ましょう……」

　と言い、紗々は俺の膝を枕に寝落ちていった。

「俺は一緒のベッドに入らねえよ」

「えー、私は別に構わないよ？」

　三厨さんがとろんとした目付きで振り返る。

　流し目がセクシー……なんてことはなく、目の下には深い色のクマができている。

「俺が構うんですよ」

「次元くんが同じベッドに入れば、両手に花だよ？」

「川の字で真ん中になるのは俺ですか。てっきり紗々かと思ってました」

「さーちゃんが真ん中だったら、私がママで次元くんがパパってことになるけど？」

「あははは、熟女には興味ないんで」

「てめー次言ったら脳漿ぶちまけるかんな～」

　それからいよいよ会話する体力も無くなり、俺たちは家に着いた記憶も定かでないまま泥のように眠った。