売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

１－１８ 夕焼けの道化師

「やっちまった……」

　本社を出た直後、その場にへたり込む。

　ブルームの権利は全部あっちが握ってんだぞ？

　それなのにあんな啖呵切ってどうするんだ？？

　最悪、話を持ち帰って次に繋ぐことも出来たのに、これじゃ俺が紗々とブルームを切り離したと言っても過言じゃない。

　横に立つ紗々の顔をちらと覗く。

　長い前髪に隠れて表情は窺えない、でも怒ってるに決まってる……。

「よかった、間に合った！」

　突然かけられた声に振り返ると、息を切らした三厨さん。

「あああ……すいません。せっかくの機会を不意にしちゃって」

「いやサイコーだったよ！　言ってくれてスッキリした！」

　そう言って三厨さんは親指を立てる。

「ダメに決まってるじゃないですか！　このままじゃもう話し合いの機会も作ってもらえませんよ……」

「でも気持ちよかったっしょ！？」

「サイコーに気持ち良かったっす」

「ならオッケー！」

「いや、全然よくないでしょ……」

「ね、さーちゃんはどう思った？」

　普段と変わらぬ様子で紗々に話を振る。

　妙にテンションが高いのは紗々を気遣ってのことだろう。

　だが三厨さんの言葉には応じず、黙って俯いたままだ。

　勝手に三下り半を叩きつけたのを、よっぽど怒っているのだろう。

「……あー、ごめん。そろそろクソんとこ戻るわ」

　ピコピコなり出したスマホを眺めながら三厨さんが嘆く。

　小清水から戻って来いとお達しのようだ。

「もう少しだけ私のほうもアイツと話してみる、だからさ……」

　三厨さんは顔を近づけて耳打ちする。

「さーちゃんのフォロー、お願いね？」

　そう言ってウインクをし、手を上げて本社に戻っていく。

　颯爽という言葉がよく似合う人だ。

　そんな爽やかな後ろ姿をいつまでも眺めていたい……が、俺にもやるべきことがある。

「……歩くか」

　隣に立つ姫にお伺いを立てる。が、うんともすんとも言わない。だが会議室から繋いだままの手が解かれることはなかった。

「近くに公園がある、ベンチにでも座ろう」

　俺は無言を同意とみなし、その場所まで手を引いていく。

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　オレンジの陽光を浴びて煌めく高層ビル、下道に落ちる濃密な影。

　そのコントラストは都心でしか見られない人工的な美しさ。

　空には薄っすらと満月が浮かび、前髪を揺らす風の冷たさは秋の深まりを感じさせる。

「なにか飲みたいものないか？」

　近くの自販機前で立ち止まる。

　だが紗々はいまも俯いたまま。

　仕方ない、ここはお助けキャラを召喚するか。

「ブルーム、お前だったらなにが飲みたい？」

「……ええっ、ここでボクに振るの？」

　しばらく沈黙を保っていたブルームが、缶バッジ越しに応える。

「お前ならママの心がわかると思ってさ」

「おい！　カズがママってゆうんじゃねえ！」

　ブルームがおどけて答えてくれる。

　……ああ助かる、この場にはお前の持つ軽いノリが必要だ。

「ボクが答えていいのかわかんないけど……ミルクルで」

「おっけ、じゃあミルクルとお茶を買うからな。ミルクル飲みたくなかったら、紗々がお茶飲めよ？」

　俺は片手で財布を出し、ミルクルと烏龍茶を買う。

　近くにあったベンチに紗々を引っ張り、腰掛けながら沈んでいく夕陽を眺める。

　紗々には何度か飲み物を勧めたが、首を僅かに振ったきり動かない。

　だが仕方ないのかもしれない。

　あんな自分勝手なことをされたら、口だって聞きたくないだろう。

　愛層を尽かされてしまったのかもしれない。

　……そもそも、持たれる愛層なんてあったのかも怪しい。

　出会ってまだ一週間。

　友達や兄妹みたいな強固な繋がりはないし、互いに情を育ててきたわけでもない。

　俺は四次元存在からの最重要任務に従ってるだけの冷たいヤツ。

　紗々にしてみれば手を差し伸べられた事実は理解できても、差し伸べられた理由は理解できないのだ。

　俺は自分のことをなにも話していないのだから。

　地に足のついていない男がふらふらと現れ、協力したいと言われても誰が信用できるだろうか。

　そしてこんな適当な男だから、急場で自分の感情を優先させ、すべてを台無しにしてしまったんじゃないだろうか。

　紗々にこんなイヤな思いをさせてしまったのは……俺だ。

　――そんなことを考えていると、口は勝手に言葉を紡ぎ出していた。

「実は俺、記憶喪失なんだ」

　繋いでいた紗々の手がピクリと動く。

「高校生の頃。交通事故が原因で記憶を失い、医者には記憶を取り戻すことはないと診断された」

　いまさらそんなこと口にしても、信頼を取り戻せるなんて思っていない。

　いや、信頼を取り戻したいから話すわけじゃない。

　……俺はきっと紗々に聞いて欲しいだけなんだ。

「両親も最初は甲斐甲斐しく見舞いに来てくれたけど、元の人格とは別人だ。だからきっと自分の息子と思えなくなったんだろうな」

　俺も両親のことを善良な中年夫婦としか思えず、戸籍謄本以外に俺と彼らを結び付けるものはなかった。

　一ヶ月後に退院はしたが……俺には友人も、家族も、生き甲斐もない。

　ただ前世（降魔）が残した莫大な貯金が、俺に野垂れ死ぬことを許さなかった。

　だがそんな俺の元に、一通のメッセージが届いた。

　――キミには今日から私のお願いを聞いてもらいます♪

　宛名は、四次元存在。

　目指すところは、異なる次元間でも意思疎通できる世界を作ること。

　俺には二次存在と会話するチカラがあった。

　そのチカラを使えば、二次と三次の隔たりを越えることができる。

　協力する理由はなにもなかったが……拒否する理由もなかった。

　だって俺はこの時、生まれて初めて人に必要とされたのだから。

「生まれて約二年、ずっと四次存在に言われた任務をこなしてきた。今回の任務は……紗々からブルームを引退させないこと」

　仕事だから紗々に手を差し伸べた。

　そう言われなければ、紗々に協力なんてしなかった。

「……ガッカリしたよな？」

　自虐的な笑いが零れる。

「そのくせ最後は自分で台無しにする。ホント、最低だよな」

　ピンチに駆けつけたヒーローのつもりだったのだろうか。

　本当は承認欲求に餓えた、空っぽの人間だって言うのに。

「だから、ごめん」

「……なに、謝ってるんですか」　

　その時、紗々がようやく口を開いた。

　感情の見えない、低い声で。