売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

１－７ にこたまブルームの価値

　スタジオホライゾン。

　一年前に設立されたブイチューバー事務所だ。

　バックについているのは白鳥出版。

　出版事業から発展し、映像やゲーム、インターネット広告など幅広い事業を手掛ける大手企業だ。

　その新たな事業開拓の中で立ち上がったのがホライゾンだ。

　にこたまブルームもそこに所属している。

　とはいえブイチューバーはまだベンチャービジネスだ。

　シームレスアニメーション技術の発展により、誰でもブイチューバーを始められる時代になったが、専業でやっていけるのは上位の一握りだけ。

　マイチューバー自体も当初は個人で始めるのが一般的だったが、近年では企業が配信周りのサポートや企画・宣伝を行うケースが増えている。

　当然、広告収入や投げ銭――いわゆるスペシャルチャットは折半となるが、そのぶん個人より質の高いコンテンツを提供できる。

　ホライゾンはそんなブイチューバーたちの総合サポートを行う、芸能プロダクションと言ってしまってもいいだろう。

　事務所はより多くのライバーを求めている。

　抱えるライバーの数が増えればコラボ動画も作りやすく、どんどん楽しい雰囲気が醸成されて行く。いわゆるハコ推しと呼ばれる事務所全体応援するファンも現れる。

　ブルームはそんなホライゾンの二期生としてやってきた、新人ブイチューバーなのである。

　……だが、ブルームはその中でも異例の成長を遂げていた。

「えっ、ブルームってデビューして半年なのか？」

「そうだよ！　有象無象のライバーを蹴散らし、現在チャンネル登録は七十万人さ！」

　有志が作ったブイチューバー全体のランキング集計サイトがある。

　そこででブルームは現在ランキング五位に入っている。

　そもそもブイチューバーは既にプロアマ含めて二万人以上がデビューしており、トップ三十に君臨するライバーは軒並み三年以上配信を続けている猛者ばかり。

　それを半年で五位、というのがどれだけ異常なことかよくわかる。

「ブルームの動画は子供にもわかりやすいので、たくさんの人が見てくれるんです」

「ガキンチョはうんこの話でもしとけば笑うからチョロいぜ」

「……やめてね、本当に。ブルームのせいで両親には仕事を説明できないんですから」

　なにそれ、つら。

　まあこんな見目麗しい娘さんが「このカレーうめえええｗ違ったあああああｗｗ」なんて騒いでたら俺が親でも卒倒する。

　世の中には知らないほうがいいこともたくさんあるのだ。

　だがどうしても理解できないことがある。

　ブルームは現在人気絶頂のライバーだ。

　そんな人気ライバーの演者を変更する理由が、なにひとつ見つからない。

　紗々は自分をコミュ障、コラボできない、プロデューサーに好かれないなんて理由に挙げていた。

　仮にそうだとしても、莫大な数字を叩き出してる演者を変えるなんてリスクが高すぎる。

　この業界でも度々、議論されてきたことだ。

　いわゆる中の人に問題が生じて配信が困難になった際、引退させるか、それとも新しい声を用意するかだ。

　だが新しい声を用意しても、リスナーに受け入れられるケースはほとんどない。

　リスナーだって本気でアバターが喋っているなんて思っていない。中の人はそれなりに意識して視聴している。

　そして中の人を想像する自由があり、また中の人だって自分の性格がキャラクターに反映されてしまうのは避けられない。

　つまり演者が変われば、キャラクターは別人になってしまうのだ。

　ブルームの新しい演者が寿司嫌いだとしたら、同じように好きであるように振る舞えない。仮に寿司が好きなんて言ったとしても違和感はどこかに表れる。

　自分の家族が翌朝、別の人格に変わっていても受け入れられるだろうか？

　私たち、入れ替わってるー！？　なんて騒いでも戻ることがわかってるなら面白いかもしれない。

　でも元の人格が二度と帰ってこないとしたら、その新しい人格をこれまでのように愛すことができるだろうか？

　無理だ。

　元の人格に二度と会えなければ、その人は死んでしまったのと同じだ。

　むしろ同じ顔の人を見て、のうのうと生きている新しい人格に嫌悪感さえ示すだろう。……現に、俺はその事例を知っている。

　もう同じような悲劇は見たくない。

　これが依頼でなかったとしても、この件を見過ごすわけにはいかない。

「それに紗々が降ろされると、もっと最悪なことが起こる」

「……最悪なこと？」

　俺は黙って頷く。

「いままではブルーム本人がしゃべっていたのに、今度から別人に演じられるようになる。それはつまりブルームの印象が、他者に上書きされるということだ。魂の上書きが行われれば――ここにいるブルームはこの世から消滅する」

　キャラクターの設定変更、それは魂の上書き。

　いままでの魂を消滅させ、新しい魂を生み出すこと。

　人の手で作られた存在にとって、一番恐ろしい行為だ。

「だから今回の件は、俺としても見過ごせない」

　ブルームを殺すわけには行かない。

　俺にとっては二次存在も三次に生きる人間も、等しく会話ができる生きたヒトだ。

「初代の魂が、一番いいに決まってる」

　これが俺の掲げる信念だった。