売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

１－４ そして始まる自己紹介

　と、いうことで今更ながら自己紹介を始める。

「俺は次元和平。すぐそこの神保町近くに住んでる」

　形式がてら、ぺこりと頭を下げる。

「はい、自己紹介ありがとうございま～す。ちなみに今日はどちらに乗ってここまで来たんですか～？」

　なぜかブルームがそんな合の手を入れる。

「自転車だよ、お前だって荷台に乗っただろうが」

「このクソバカ野郎が！！」

　なぜかブルームがキレる。

「いまのはな、チャリで来た！　って言わなきゃダメなとこだろ？　ホンット、キミそういうとこあるよね～？」

　なんだ、こいつ。

　お前が俺のなにを知ってるって言うんだ。

　ブルームチャンネルの動画すべてに低評価ボタン押してやろうか。

「じゃ次はママ！」

　言われた少女は崩していた足を畳み、正座になる。

　自然と身長差で上目遣いを向けられる、なにやら気恥ずかしい。

「……いちのせ」

　鈴の鳴るような、小さな声。

「一ノ瀬アレクサンドラって言います。学校とかだと下の名前を紗々（サーシャ）で通してました」

「一ノ瀬、紗々か」

「はい」

「……」

　沈黙。

「おい、カズ。そこはいい名前だね、とかなんとかあるだろ～？」

「あ、ああ。そうだな」

　言われて気付くが、もう遅い。

　なんとなくその場しのぎで質問を重ねる。

「紗々は今年でいくつになるんだ？」

「十九歳です」

「そんなバカな」

　言われて紗々はぷくっと頬を膨らませる。

「ウソじゃありません。そんなこというツギモトさんは、おいくつなんですか？」

「……俺も、今年で十九だよ」

　すると紗々は少し勝ち誇ったような顔をする。

「今年で、ってことはまだ十八歳なんですね」

「そうだけど、それがなんだよ」

「いえ、別に」

　別に、なんて言う割にはどこか誇らしげだ。

　まったく起伏のない胸を逸らし、わたしのほうが年上とでも言いたげだ。

「わたしのこと、年下だと思ってたんですよね」

「だって紗々、小さいし」

「小さいとか言わないでください、これからです」

　本当だろうか、十九歳にもなれば成長期は過ぎ去っているはずだが。

「っていうか、いきなり呼び捨て……」

「なんだ、聞こえねーよ？」

「ひっ！」

　紗々が首を縮こめて、肩を震わせる。

「カズ、大声出すな。ママがびっくりするだろ」

「あ、その、悪い……」

　クソ、やりづらいな。

　あいにぃと同じようにしゃべってたらマズイってことか、気をつけないと。

　って思ったけど……気にする必要、あるか？

「なあ、ブルーム」

「なに～？」

「いや、もう用は済んだから帰ろうと思ってさ」

　そう言うとブルームはうっ、と表情を引きつらせた。

　よくよく考えれば、別に自己紹介すらも必要ない。

　水道は止めた、不審者でないことも証明した。ついでにブルームの魂まで証明した。だったら俺の役目は終わったはずだ。

　時刻はもう午前四時、ブルームに呼ばれなければとっくに寝ている時間だ。

　それは紗々とて同じだろう。

　当の紗々も「くあっ」と口を大きく開けてあくびをした。あくび助かる。

「い、いや～、でも運命的だよね～！　こうして出会った二人が同い年なんてさ、記念にマリカーでもして行かない？」

「マリカー関係ないし、てかなんの記念だよ？」

「そ、そっか～あは、あははは」

　ブルームはぎこちない笑みを浮かべ、なぜか明後日の方を向いて笑っている。

「ダメ？」

「いや、ていうか時間も遅いし。紗々も迷惑だろ、なあ？」

「……ぅうん？　すいません。聞いてませんでした」

　頭をぐらつかせ、舟を漕ぎ始めていた紗々が応える。

　いやめっちゃ眠そうじゃん、無理だろ。

「帰る」

　俺はそう言って立ち上がる。

「行かないでよ、カズ～！」

「なんでだよ、もう俺が残ってる理由ないだろ」

「せめてママと友達になってよ！」

「それは第三者がお願いすることじゃない」

「そうかもしれないけどさ～～！」

　玄関を背にし、ブルームが立ちはだかる。

　よくわからない。なんでこいつはこうもしつこく食い下がるんだ？

　もちろん、紗々みたいな可愛い女の子と仲良くしたいって気持ちはある。

　でもこんな時間に押しかけて、連絡先とか聞いて、友達になろうってのはなにか違う気がする。

　そもそも俺は人と距離の詰め方を知らない。

　この世に生を受けてまだ二年、まともに話をしたと言えるのはあいにぃくらいだ。

　人付き合いの経験すらロクにない俺が、こんな硝子細工みたいな子と仲良くできるとは思えない。……なれたら、嬉しいけど。

　そんな後ろ髪引かれる思いを拭えず、俺はちらりと紗々の方を振り向く。

　すると銀髪の少女は床に突っ伏して寝息を立てていた。

「……こんなところで寝ると、風邪引くぞ」

　俺は一つ溜息をつき、崩れ落ちた紗々の肩を揺する。

　だが目を覚まさない、まるで気絶するように眠っている。

「ブルーム、寝室ってどっちだ？」

「こっちだよ！　良かったらママと一緒に寝ていく！？」

「んなことするか」

　もう一度、肩を揺すったが起きる様子はない。

　仕方なく俺は紗々の体を抱きかかえる。

　軽い。食事をしているのかも怪しいくらいに。

　胸元にまで抱えると銀色の髪がナイアガラのように垂れていく。

　足で寝室のドアを開け、ベッドにその体を横たえる。

　体に毛布を掛け、髪が散らないように纏めていると、ふっと鼻腔を掠める香り。

　……少し、ニオうな？

「おやすみ、風呂くらい入れよ」

　聞こえていないことを承知で言い、寝室の扉を閉める。

　廊下ではブルームが名残惜しそうな瞳で、俺を見上げている。

「そんな目をしたってダメだからな」

「頼むよ、ボクだってママになにかひとつくらい残したいんだ」

「紗々とはパートナーだろ、これからも話しかけてやればいい」

「違うんだよ。このままだとボクとママは一緒にいられないから」

「……どういうことだ？」

　そう問い返したのと同時、ポケットのスマホが振動する。

　一通のメッセージ。

　めずらしい。俺の連絡先を知っている人はほとんどいないのに。

　そして俺はそのメッセージを読み……ひときわ大きなため息をついた。

　――紗々ちゃんがブルームをクビにされないよう、手伝ってね☆

　――これは最重要任務だよ☆

　宛先は、四次元存在。

　……なるほど、そうなるのか。

「ブルーム」

　スマホをポケットに仕舞い、俯いたままのブルームに声をかける。　

「さっきの話、詳しく教えてくれ」

　俺はそう言って玄関に向かう。

　帰るためじゃない。

　開きっぱなしだったカギを、閉めるためだ。

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