売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

１－１ ブイチューバーに中の人などいない

「イェイイェーイ！　もっと速く走れ、弱虫サドルゥ！」

「おい、静かにしろ。いま何時だと思ってんだ」

　丑三つ時のコンクリートジャングルを駆ける、一台の自転車。

　もう九月も半ばだというのに、シャツを抜けていく風はじわっとむわっと気持ち悪い。

　自宅マンションの神保町から、秋葉原は目と鼻の先だ。

　靖国通りを直進し、高架下の信号を左折。

　和泉橋を渡って寝静まった昭和通り口を奔る。

　車一台通らない、寝静まった街。

　不気味に光る赤信号だけが、人の消えた世界で秩序を守り続けている。

　そんな物哀しげな静寂を台無しにするのは、後ろの荷台から響くハスキーボイス。

「いやぁー、アキバにタダでいける自転車は最高だなっ！」

「まあ歩ける距離だし」

「でも徒歩だったらこの風は感じられないでしょ？　三次元はテンション上がるなぁ～」

「つーか、こっちで合ってるんだよな？」

「あたぼーよ！　ボクを誰だと思ってんのさ！」

　振り向きはしない。

　後ろの蒼髪少女が、ドヤ顔をしてることは簡単に想像がつく。

　だが圧倒的な存在感とは裏腹に、荷台に人を乗せたような重みはない。

　これまでもこういった存在と会話することはできた。

　それでも質感を伴った実体なんて、信じられるわけない。

「ねね、そういえばサドル君の名前は～？」

「別にいいだろ、なんだって」

「なにそれっ！　ボクはちゃんとにこたまブルームって名乗っただろ！」

「そう言われても信じられるかっての」

「へえー、信じないんだ？　ボクと話せて、深夜に自転車まで出してくれるのに、ボクがブルームであることは信じないんだ？」

「だってお前が必死に助けて、なんて言うから……」

「そうだよ！　ってなにをチンタラ漕いでるのさ、サドル君！　ママにピンチが迫ってるんだよ！？」

　俺は深くため息をついて、観念する。

「……次元（つぎもと）和平（かずひら）だよ」

「え、なに？」

「名前だよ、俺の名前！」

「オッケー、カズな！　そんじゃ早いとこママを救っちゃいますか、大剣を月夜に煌めかせてっ！」

「……お前、少し黙ってろ」

---

　ほどなくして目的地に着く。

　エントランスがガラス張りの高層マンションだ。

　……神田川のニオイが漂う、ウチのボロマンションとは大違い。

　少女の指示した番号を入力すると、オートロックはあっさりと開く。

「何階だ？」

「八階の八〇四号室、急いで！」

　エレベーターに乗り、目的の部屋へと向かう。

　ブルームの顔から笑みは消えている。

　どうやら緊急を要するのは本当らしい。

　扉はそんな俺たちの気も知らずにゆっくりと閉まり、のろりのろりと時間をかけて昇っていく。

「……ひとつ、聞いておきたいんだけど」

「うん？」

「お前の言うママって……お前をデザインした絵師か？」

「違うよ。ボクのママは、ボクに声をくれた人！」

「というと、声優か」

　ブルームが真面目くさった顔で頷く。

　すると俺たちがいま向かっているのは声優の自宅らしい。

　……声優？

　じゃ目の前にいるこいつは、なんなんだ？

　身長は百五十センチくらい。

　アイドル風の衣装を身に纏い、金色の輪っかを頭に浮かべ、背中に翼を生やしている。

　その姿は疑いようもないほどバーチャルマイチューバー、にこたまブルームそっくりだ。

　マイチューバー。

　動画サイトＭｙＴｕｂｅの広告収入で生計を立てる、もしくはそれを目指す人々のことだ。

　その中でも配信者の顔は見せず、仮想現実のアバターを本人と称して活動する者をバーチャルマイチューバー、略してブイチューバーという。

　そのブイチューバーのブルームはつい一時間ほど前、家の中に突然現れた。

　ママを助けて、とそれだけを叫んで。

　だが、普通に考えればこいつが声優本人のはずだ。

　現実の三次元世界に、二次元の存在が実体を持つはずはないのだから。

　……ともあれ、とりあえずはピンチらしき人物を助けるのが急務だ。

　エレベーターが到着するなり、八〇四号室に走り出す。

　額の汗を手の甲で払い、インターホンを押す。

　返事を待つ間も全身からは汗が吹き出し、心臓の音はうるさくてやまない。

　思えば、ブルームが現れてから走りっぱなしだった。

　だがいくら待てども、インターホンからは返事がない。

　俺は辛抱堪らずインターホンに怒鳴りつけた。

「いるんだろ！？　お前、ブルームの声優だよなぁっ！？」

　返事はない。

　いまは深夜だ、寝ている可能性もある。

　だがブルームの言葉を信じるなら、叩き起こす必要もありそうだ。

　俺はダメ元でドアノブを回す。

　……すると、あまりにもあっさりと開いてしまった。

　いくらなんでも不用心、なんて考えたが……そうだろうか？

　カギは誰かに開けられた後――押し入られた後、なんじゃないか？

　そして何者かに拘束され、自分で閉めることが出来ない。

　そんな嫌な想像が脳裏を掠める。

　開いたドアから室内を覗くと、中は不自然なくらいに真っ暗だ。

　――と、開けたドアの隙間からブルームが先に滑り込み、中を駆けていく。

「き、きゃあぁっ！」

　そして奥から聞こえる、女の叫び声。

　マズイ！

　俺もブルームを追って部屋に駆け込み、照明のスイッチを叩く。

　そこで目にしたのは……少女に抱き着くブルームと。

　腕の中で震える――銀髪の、少女だった。