親の命令で美少女三人と同棲することになりました。

契約を結んだ二人。水着美女の再来と、ガムテープ。

「あれ……」

リビングに戻ると、三人の姿が見えなかった。

どうせ、何か企んでいるんだろうけど……。

時計を確認すると、パーティが始まってから、だいたい一時間半くらいが経過していた。美々子さんのレコーディングの時間も気になるところ。

そんな風に思っていると――。なにやらガサガサと、物音がした。

「だ、誰かいるんですか」

返事はない。

今の音は……。テーブルの下から？

俺は、恐る恐る、テーブルの下を覗き込んだ。すると……。

……毛布に包まった、誰かがいた。

「……美々子さんですね？」

「な、なんでわかったんだよ」

ガバっと、降参するように、美々子さんが飛び出してきた。

「なんでって言われると、困るんですけどね……」

一番そういうことをしそうなのは、美々子さんだなぁと思ったのだ。

誤魔化すのが下手だったせいで、何かを疑うような視線を向けてくる美々子さん。

「いや、そんなことはどうでもよくてですね。なんで美々子さん、毛布なんて被って、テーブルの下に？」

「ビビらせようと思ったんだよ。ドーンってな。毛布に一緒に閉じ込めて……あはぁ～んなことをしてやるつもりだった」

あはぁ～んて。昭和かよ。

「すいませんね。気が付いてしまって」

「本当だよ。つまんねぇ奴だなぁ」

「あはは……。で、メイとまりあさんは？」

「メイは、二人を足止めしてるよ」

「足止め？」

「そうだ。邪魔されないようにな」

二人というのは、神沢姉妹のことだろう。

「あぁ安心しろ。ちゃんと水分は持たせたからな。コンプライアンスもばっちりだ」

「そうですか……」

「徳重ちゃんは、部屋で待ってるよ」

「待ってる？俺を？」

「当たり前だろ」

「美々子さん。レコーディングの時間は……」

「タクシー予約してるし。大丈夫だろ。桜は細かいこと考えなくていいんだ。ほら、行くぞ」

美々子さんに手を引っ張られ、俺はまりあさんの部屋へ。

「ようこそ」

まりあさんが、怪しげな笑みを浮かべながら、出迎えてくれた。

そんな俺の背後で……。鍵を閉める音がする。

「え、美々子さん？」

「桜。悪いな」

……なに、この展開。

今気が付いたけど、部屋の照明も、なんか薄暗くしてあって……。

「メイちゃんにも、悪いことしちゃったね」

「そうだな」

「メイ？」

「うん。二人を足止めして、桜くんを部屋に閉じ込めたら、合図するから、私の部屋に入ってきてね。そう言ったけど……。私は連絡しないし、鍵も開けない」

「な、何が始まるって言うんですか」

「私たちね？契約を結ぶことにしたの。桜くんのことが……。好きな女同士で」

契約……。

とてつもなく、物々しいワードが出てきたぞ。

「桜」

「うわっ！びっくりした……」

いつのまにか、すぐ後ろまで来ていた美々子さんに声をかけられて、情けない反応をしてしまった。

「その一。桜と一線は超えない」

「その二。桜くんが嫌って言うことはやめる」

「その三。桜に課金しない」

「その四。桜くんの夢を応援する」

「その」

「ま、待ってください。何ですか急に」

「契約内容だよ。これを破ったら、桜とは一週間接触禁止だ。その九十九まであるんだぜ」

「聞いてられませんよ……」

「桜くん」

まりあさんが、真剣な表情で、俺を見つめている。

「なんですか？」

「桜くんにも、改めて約束してほしい」

「……何をですか」

「絶対に、どちらかを受け入れると決めた時は、もう片方に連絡をしてからにするって」

美々子さんも、うんうんと頷いている。

「どうなろうと、それは桜の選択だ。あたしたちだって、子供じゃないからさ……」

「あのそれと、俺の夢を応援するっていうのは……」

「私や相生さんは、桜くんの時間をかなり奪ってるから……。それで小説家になれなかった時、桜くんだけじゃなくて、私たちも後悔することになる。だって、自分の旦那さんの夢を潰したことになるから」

「そんな……。考えすぎですよ」

と、言いつつ。

指摘通り、俺の小説に費やす時間は、少し減っている。

それでも、碧先輩曰く、描写がリアルになった分、多少は面白くなってきてはいるらしいけども……。求められるレベルには、全然足りていない。

「だからね？時間制にすることにしたの。私と相生さん、一日を四つに分けて、そのうちの一つずつをもらう。あとはただの同居人として、桜くんには干渉しない。ちゃんと小説と向き合う時間を作る」

つまり、昼からデートに連れていかれ、最終的にネットカフェで二時間密着し続ける……。みたいなことは、なくなるってことか。

「あたしも、大学でのことはちゃっちゃと終わらせてさ……。家で桜とイチャつく時間を作るようにするから」

美々子さんの彼氏に関する噂は、まだ解決していない。けれど、マネージャーとして働く姿を見せる時間も、最小限に抑えられるということだろうか。

「そういうわけだから。小説、頑張れよ」

「はい……」

……なんか、急に応援されると、照れちゃうな。

二人の期待に答えるためにも、より一層頑張らなければ。

「さて、真面目な話はここまでだ」

パンっと、美々子さんが手を叩いた。

「この時間制は、今日から始まるんだよ。つまり、夜はあたしと桜の時間になるって決まってる。ということは……。わかるよな？」

そう言い残して、美々子さんが出て行った。

ご丁寧に、鍵まで閉めて。

「やっと二人きりになれたね？」

まりあさんが、口角を上げた。

まるで、獲物を捕食する前の、肉食動物のように。

「三十分だよね。うん。それだけあれば十分……」

「まりあさん。目が怖いですって」

「目？ちゃんと桜くんだけを見てるけど」

「それが怖いんですよ」

首を動かしても、視線だけはずっとこっちに向いている。まるでロボットみたいだ。わざとやってるのかな……。

「いつまでも床に座らせておくのは失礼だから……。ベッドに座ってもらおうかな。ほらほらおいで？」

「いえいえ。俺は床が大好きなので」

「じゃあ、私がそっちに行っちゃうよ？」

まりあさんが、まるで当たり前かのように、俺に密着してきた。

肌と肌が触れ合っている……。俺の体には、まださっきの熱が残っているのだ。ちょっとしたことで、汗をかいてしまう。これをちょっとしたことって言えるかどうかは別として……。

「桜くん、暑い？」

「そうですね。風呂上りなので……」

「だったら、脱げばいいのに」

「何を言ってるんですか本当に」

「私は……。脱ぐよ？」

「はい？」

そう言って、普通に服を脱ごうとしたまりあさんを、俺は慌てて止めた。

「どうしたの？自分で脱がしたい？」

「一旦冷静になりましょう。服を脱ごうとしてるんですか？」

「うん」

「思春期男子の前で？」

「訂正。大好きな、思春期男子の前で」

「……」

「安心して？また水着を着てるから」

「そういう問題じゃ」

「いいから」

まりあさんに手を払いのけられ……。素早い動作で、水着姿になられてしまった。

ネットカフェの時とは違う、これまたおしゃれな水着。

「じゃあ、始めようか」

何をですか。

そう尋ねる前に、俺の口が、何かによって塞がれた。

これは……、ガムテープ？

【続く】