「ごちそうさま、母さんの片付けの間にシャワー浴びてくる。父さんと話すのはその後でもいいでしょ」

「それもそうだな。早めに済ましてきなさい」

　シャワーを浴びに行く。今日は湯船につかれる気分じゃない。身体を洗い、泡を流し終えると、気を引き締める為に最後に水のシャワーを浴びる。父さんもしっかり話せば解ってくれるはずだ。気をされるな。オーガやケルベロスに比べれば大した相手では無い。多分。

　寝間着に着替えリビングに向かうとすでに母さんはいなかった。堂々と座る父さんの前にはビールとチーズが置かれている。

「まず、座りなさい、達哉もつまむか？」

　そういってチーズの皿を差し出す。香りから察するにスモークチーズか、普段なら喜んで食べるとこだが、今はそんな気分にはなれない。

「いや、いいよ。話があるんでしょ」

「うむ、まあ、そのなんだ……達哉、お前は間違いなく父さんの子だ」

　そんなの解りきってる。何が言いたいんだ父さんは。

「写メの件なら、ダンスの練習だってこと以上でも以下でもないから」

「達哉よ、男は口数は少なくていい。ここまで抱き合っているなら、これは本物だろう」

　ダメだこの親、前回もそうだが父さんは口数が少ないが、それ以上に人の話を聞かなすぎる。

「父さんの子である以上、モテてしまうのは仕方がない。これはお前の宿命とも言える。しかし、真に選べるのは１人だけなのだよ。母さんの時もそうだった」

　やめてくれ！　親の恋愛事情なんて聞きたくない！　父さんは自己完結してしまっている。

「父さん、これは本当に違うんだ！　新堂とは只の友達で……」

「今はそれ以上言わなくていい。いずれお前が選んだ子を連れてきなさい。誰であっても父さんも母さんも心から祝福しよう。少し早いが７月分の小遣いを渡しておく。デートにも費用がかかるだろう」

　父さんはそう言うと１万円札と５千円札の２枚を差し出した。いつもより１万多い。正直これは助かるのだが。

「ゴムは結構、値段がするだろう。その分も含めてだ。あまりとやかく言うつもりは無いが、着けるのは忘れるなよ」

　もう言葉が出ない。小遣いは有難く頂こう。父さんはビールを飲み干すとリビングから出て行ってしまった。俺はチーズにラップをし冷蔵庫にしまうと、小遣いをポケットに突っ込みリビングを出る。もう、全てを忘れて寝よう。どうせ、遅かれ早かれ、この誤解は避けられないのだろうから。

　寝る前にスマホを確認する、メッセージは４通、悠紀夫とノリからそれぞれ、写メに関して詳しく話せとのこと。新堂からは、おやすみダーリンと来ている。偽装彼氏の証拠用か？　ふざけた話だが、開き直っておやすみハニーとメッセージを返す。最後の１通は来栖先輩からだった。新堂が教えたのだろうか。話は香苗から聞いた。手のかかる奴だけどよろしく頼むとのこと。味方は来栖先輩だけか。お礼のメッセージを返しておく。

　そうだ。寝る前に柊にメッセージを送っておこう。内容はこれから夢の世界で待つとだけ送る。すぐに既読が付き、解った俺もすぐ行くと返事が来る。これでほとんどタイムラグ無しに、夢の世界に行けるはずだ。今日は現実で虹江に会えなかったのが残念だが、夢でまで会えないなんて事は無いだろうな。その時、新堂と一緒に説明出来ればいいんだが。ポケットの中身を財布に入れ、ベッドに入る。ほんの少し不安はあるが、きっと大丈夫だろう。枕に顔をうずめると不意に引っ張られる感触、いつからだろうか？　夢の世界へ落ちて行く感触に違和感を感じなくなったのは。答えが出ないまま意識が沈んでいった。

―――大丈夫って自分に言い聞かせて意味のある言葉だっけ？―――