半人魔王の戦闘日誌《ダイアリー》

第1話【プロローグ】

【プロローグ】

　気づけば、俺は真っ暗な校舎の中を駆けずり回っていた。

　真っ暗と言ったが、それには語弊がある。目には暗く見えるものが、頭では薄ぼんやりと輝いているように知覚されたのだ。

　壁や床、天井から窓のサッシまでもが、妖しい色をまとっている。ピンクとか、水色とか。

　なかなか混じり合うことのないこの二色。それに加えて、屋外の闇が濃紺となって迫ってくるような感覚が、俺を捕らえて放さない。

「はあ、はあ、はあ、はあ……」

　俺の周囲の空気がどろりとした触覚を残しつつ、後方に流れてゆく。下手をすれば、足が絡まって転倒してしまいそうだ。

「なっ、何なんだよ、この空気は……」

　息を切らしながら、畜生、と悪態をつく。

　俺は一旦足を止め、身体をくの字に折って荒い呼吸を繰り返した。

　ゆっくりと顔を上げる。何とか、一階から二階へ上がる階段下にまでは到達した。だが、目指す我らが二年五組は、階段から見て最も遠い。俺はもう一つ悪態をつき、倦怠感を振り払おうとした。

　もし俺が普通の精神状態だったとしたら、この状況がツッコミどころ満載であることに気づいただろう。

　何故俺が夜中に学校にいるのか。

　吸うだけで息苦しくなるこの空気は何なのか。

　蛍光灯が点いているわけでもないのに、校内が薄ぼんやりと輝いているのは何故か。

　どうして自分の教室を目指しているのか。

　しかし、今はそんなことはどうでもよかった。

　二年五組へ。とにかく急いで二年五組へ行かなければ。その一心で、俺は反応の鈍い全身の筋肉に喝を入れ、階段を上り始めた。

　階段の一段一段が、凄まじく高いように錯覚される。

　足元にまとわりつく空気は相変わらずねっとりとして、油断したら足元をすくわれそうだ。

　手摺を頼りに、二階を目指す。いや、だからどうしてなんだ。この異様な校内の状況は何だ。

「ああっ、たく！」

　考えてみてもキリがない。頭の中まで、この濃密な空気に侵食されているような気さえする。

　踊り場を経て、階段を上りきった俺は、そのまま前のめりに転倒しそうになった。

　これ以上無益な類推をするだけの気力は、俺の脳内に残っていない。

　俺が窓側の壁に体重を預けながら、何とか前進を試みていた、その時だった。

「ん？」

　誰かが、二年五組から出てきた。

　輪郭のはっきりしない、白い人影。随分と長身で、この暑いのにも関わらずフードのようなものを羽織っている。

　だが、それが人間に似て非なるものだとは、直感的に察せられた。

　白い人影は、ゆっくりとこちらに振り向いた。その様子を見て、俺は戦慄した。

　顔のパーツもはっきりせず、のっぺらぼうに見える。それだけなら、さして怖くはない。問題は、そいつが手にしていたものだ。

　一振りの長剣である。この曖昧な視界の中で、唯一明瞭に存在感を放つ代物。

　あんなもので襲われたら、即死させられてしまう。それは相手の練度にもよるのだろうが、あの人影が相当な腕前であることは、何故か見ただけで理解できた。

「ッ！」

　唐突に、俺の足が止まった。自分の意志とは無関係に。ただし本能的に。

　見えてしまったのだ。日本刀から、真っ赤な鮮血が滴っているのが。

　目撃者を残すまい。そうとでも思ったのか、人影はゆらり、と揺らめきながらこちらに身体を向けた。『うっ』という短い呻き声が、自分の腹の底から絞り出される。

　せっかく前進してきた廊下を、しかし今度は何かに寄りかかることもなく、ジリジリと後退する。

　すると、人影はふっ、と視界から消えてしまった。

「な、何だ……？」

　そう呟き終える前に、人影は俺の眼前に現れた。あまりの速度に、目と脳みそが追いつかない。

　殺される！　そう思って目を閉じた。だが、いつまで経っても痛みは襲ってこないし、この意識が失われることもない。

　恐る恐る目を開けると、あの白い人影はどこにも見当たらなかった。上下左右、それに前後と、隈なく視線を走らせる。だが、人影は何の痕跡も残さずに消えてしまった。

「はあっ！」

　窓枠に手をつきながら、俺はようやく息を吐き出した。どうやら俺は、見逃してもらえたらしい。

　ん？　待てよ。人影は二年五組から出てきた。あの剣は血を滴らせながら。ということは――。

「あっ、あいつら！」

　俺はクラスメイトがまだ教室内に取り残されていると察していた。根拠は、やはり勘や本能なのだと言う外ない。

　すると、いきなり霧が晴れたかのように、俺の視界は明瞭になった。全身にまとわりつくような空気も、さっと振り払われる。

　今だ。今のうちに、二年五組に駆け込め。

　俺の脳内で誰かが叫ぶ。そこに何が待ち受けているかも知らずに。

　足元が自由になり、急に活力が戻った俺は、両頬を叩いて気合いを入れてから瞬く間に廊下を駆け抜けた。

　二年五組の前で、滑るように足を止める。そして叫ぶつもりだった。

「おい皆、だいじょ――」

　そう言いかけて、俺は息を飲んだ。

　教室内に広がっていたのが、あまりに悲惨で、残酷で、生々しい光景だったからだ。

　クラスメイトたちが、いろんなところに倒れ伏している。床に大の字になったり、机に突っ伏したり、壁にもたれかかったり。

　俺を除く総勢三十九名が、そうして自らの死体を晒していた。

　流石に皆が死んでいる、などとは信じられなかった。本能は『もう手遅れだ』と告げていたけれど、俺は状況を見定めるべく、教室に足を踏み入れる。いつの間にか、膝が震えだしていた。

「おっ、おい、皆、どうしたんだよ……？」

　大声で呼びかけるつもりだったのに、喉が痙攣して上手くいかない。

　何とか腹から声を出そうと、深呼吸を試みる。それがいけなかった。血の臭いを、思いっきり感じ取ってしまったからだ。

「う、うえっ！」

　堪らず咳き込む。俯き、胸に手を当てて呼吸を整えつつ、視線を上げる。すると、

「ッ！」

　クラスメイトの惨殺死体が、眼前にあった。うつ伏せに倒れ、背中からバッサリの斬り捨てられている。

「うわっ！」

　俺は飛び退き、尻餅をつく。と同時に、びちゃり、と嫌な音がした。

　恐る恐る、床に着いた手を上げて見てみると、強烈な赤がそこにあった。

　だんだん目が慣れてくると、いかにこの教室内が悲惨な状況なのかがよく分かる。

　四肢が付いている死体は、まだマシな殺され方だった。多くは胴体を横一線に二分され、そこから臓物を晒している。腕や足だけがばらけて散乱しているものもあった。

　堪らず俺は嘔吐した。

「げほっ、けほっ……」

　唾を吐き捨て、どうしたものかと考える。早くこの場から逃げ去るべきだ。だが、どこへ？　

　あまりにショッキングな状況のためか、頭痛がし出した。血塗れの掌で額を押さえる。

　ふと、何かが動いた。俺の視界の隅で、誰かが動いたのだ。

　俺は慌てて、這うようにしてそちらに近づく。そこには、一人の女子生徒が、机にもたれかかっていた。

「お、おい、大丈夫か……」

　しわがれた声を上げながら、そっと肩を揺する。反応はない。しかし、確かに動いたはずなのだ。生きているなら、助けなければ。

「しっかり、してくれ……！」

　できる限りの力で、彼女を揺さぶった。すると、確かに動きがあった。ごろり、と回転したのだ。頭部だけが。

　ゴトッ、と鈍い音を立てて、頭部が床に落ちる。ぷしゅっ、と炭酸飲料水を空けた時のように、赤黒い液体が飛び出す。俺の顔にも飛散した。

　俺は自分の脳内から、正気が吸い出されていくのを感じた。同時に、空いたスペースが真っ白に染まっていくのも。

「う、あ」

　しばしの呻き声の後、誰かが俺の喉を通して絶叫するのを、俺は確かに聞いた。