婚約破棄、国外追放しておいて、今さら戻ってきてほしいとはなんですか？ 〜今さら戻るつもりなどない私は、逆婚約破棄をして隣国で溺愛される〜

第5話

　――臭い。

　私は馬車に乗せられ、どこかへと連れていかれた。

　そして今は、牢屋の中だった。

　今日で十日目となっていた。

　普段は清潔にしていたが、この牢屋でそんなことができるはずもない。

　トイレは部屋にあるし、風呂にだってもちろん入ることはできない。

　色々と取り調べを受けたが、それでも私は自分が無実であることを言い続けた。

　その時だった。ガチャリと牢屋の扉が開いた。

「立て」

　騎士がそういって、私は立ち上がった。

　……食事こそ与えられていたが、最低限のみだ。

　そのため、ふらりと体が傾く。喉も乾いていて、思考も鈍っていたけど、それでも私は必死に気を引き締めなおした。

「これからまた取り調べですか」

「黙ってついてこい」

　どうやら、いつもと違うようだった。

　私は騎士の後をついていく。……そうしてたどり着いたのは、裁判所だった。

「……どうして、ここに？」

「いいから中へと入れ」

　騎士に背中を押され、私は手枷、足枷をつけたまま中へと入った。

　室内は、異常だった。

　……本来裁判を行う場合、傍聴席に人を入れるはずだ。

　なのに、この場には誰もいない。いるのは、裁判長とその補助と思われる男性が二名だった。

　私は無理やり立たされ、裁判長を見上げる。

「これより、罪人の刑を決める」

「待ってください！」

「罪人に発言の許可は与えていない！」

　裁判長が声を荒らげ、とんと机を叩いた。

　……ここで、逆らっても仕方ない。私はじっと裁判長を見る。

「罪人、アルフェアよ。おまえは契約の儀の前に、他の男と関係を持ったな」

「……持ってなどいません」

「嘘をつくのはやめよ。その証拠人がいる。連れてこい」

　……どういうこと？

　私が驚いてそちらを見ると、奥の部屋から騎士が男を数名つれてきた。

　彼らは顔を青ざめた様子で、こちらへとやってきた。

「証人よ。おまえたちはここにいるアルフェアと関係をもった、間違いないな？」

「……はい、間違いありません」

「でたらめを言わないでください！　私は、私はウェンリー王子以外とは関わっていません！」

「それならば、彼らが嘘をついているというのか！？　私は罪人であるお前の言葉のほうが信用ならない」

　……それは、勝手にあなたたちが罪人と決めたんじゃない。

　理不尽な言葉に怒りがふつふつと湧き上がる。

　裁判長は一度息を吐いてから、私を見下ろしてきた。

「罪人よ。おまえへの罰をつげよう。……おまえは国外追放だ。もちろん、ウェンリー王子との婚約もない」

「……ウェンリー王子と一度会わせていただけませんか？」

「会えるはずがないだろう。貴様はすでに家柄も失っている。騎士たちを、すぐに準備を進めよ」

「……せめて、最後に家族に会わせてくれませんか？」

「それもダメだ。おまえの家族たちも、容疑がかかっている。ウェンリー王子を傷物にしようとしたのだからな」

　私はぐっと奥歯を噛んだ。……せめて、家族だけでも――。

「……家族は、無関係です。あくまで、すべて私の独断、です」

　言いたくはなかった。

　だけど、そういえば、もしかしたら家族だけでも救われるかもしれない。

　そう思って言ったが、裁判はすでに終わったのか、裁判長が耳を傾けてくれることはなかった。