第91話 戦士として
バアルが２４体の分身のうち、一体のアインを注視する。
「おまえの攻撃を受けて見て分かった。やはり違いがある！」
風切りのレイピアを構えるバアルに笑うアイン。
「何が分かったというんだ？ 違い？ クク、それが分かったからどうなるんだ？」
バアルは四つに分身して、一体のアインへ向うバアル。
「さっきほどおまえに受けた攻撃は、２４のうち一体だけが攻撃力が違っていた！ いくぜ！」
まずは手前の分身に突っ込むバアル、一人目を切り倒した時に、残りの２３体が向かってくる。
『風流龍速』
バアルは自分に翠の龍の力で速度アップをかける。
２３体のアインの攻撃をかわしながら、一体ずつ確実に倒していくバアル。
アインの２４の分身を、四人のバアルを攻撃していき、バアルは実体のアインにたどり着く。
「こいつがアインの実体だ！」
バアルが素早く攻撃の構えに映る。
「本体が分かれば、幾つ分身しようと……刻める！」
『流風敵刻』
鋭い旋風が刃先から巻き起こり、バアルの剣がバラバラにアインを切り裂いた。
「こんどこそ……やったでしょ？ ねえ？ なんで黙っているのよ」
勝利を尋ねるイルをアイネとアナトが硬い表情を見せた。
「バアルは本質的な事を分かっていません。素質は有るのですが、まだこの世界の常識が、体に染みついていないようですね」
アイネの嘆きの言葉と同時に、またも地上に響きわたる鉄のアインの声。
「これだから最近の若いもんは……攻撃の力が一体だけ強かったから実体だと思ったのか？ そんなのは簡単なフェイクだ。話を聞いていたか坊主？」
「なぜ！？ 手応えは有った。この手でおまえを切り裂いたばかりなのに！」
剣を握りしめ驚くバアルの背後に回った、２３体のアイン。
「バアルとか言ったか……２４体から同じエナジィを感じるなら、全部実体として相手すればいい、それだけの事だ……やっぱり死んだな……おまえ」
再び現れたアインが笑い、先ほどの攻撃でエナジィを消耗して動けないバアルを、２４のアインが囲む。
「勇者よ、最後の時だ……死ね」
２４の剣が振り下ろされる「ウグォ」口から大量の血を吐き、その場に崩れ落ちるバアル。
「俺を倒して嬉しかったのか？ 闘気を抜いて戦いで背後を取らせるなど……甘すぎるな。この闇の世界では分身も実体として存在させられるのだ。２４のすべてが俺自身なんだよ」
アインにの言葉にバアルが苦しい息で呟く。
「２４体……その全てが実体だと……！？」
アインは呆れた顔で説明した。
「学ばないやつだな。ここはエナジィの世界で、現世での常識に、捕らわれてはいけない。まあいい。久しぶりに楽しかったぞ」
２４人のアインが剣を振り上げた。
「待って！」
思わずバアルの所へ飛びだすイル、それを両腕で制して、首を振るアーシラト。
「ダメよ……これは戦いなの」
「なによ！ なんで命なんか賭ける必要が有るのよ！」
両手を振り下ろして不満を見せるイルにダゴンが叫ぶ。
「男の勝負だ邪魔するな！ 黙って見てろ！」
「そう、じゃ女ならいいのね？」
アナトが揚げ足をとると、珍しく真面目な顔のダゴン。
「アナトおまえなら、今この状況で助けられて嬉しいか？ 仲間たちに感謝するか？ 戦士として勇者としてどうなんだ？」
答えに詰まるアナトとアイネにダゴンが続ける。
「チームワークは必要だし結構な事だが、一人だけ劣る者がいる事により、著しくパーティの力は削がれる。個々の並ぶべき者がない力があって、初めて巨大な力に立ち向かえる」
バアルは戦士である、そう言われ、黙るしかないアナトとアイネを見て、苛つくイルがダゴンに向いた。
「そんな理屈知らない。わたしは助けるよ。騎士道なんて知らない！」
イルはアシラートの腕を振りほどいてバアルの所へ向かう。
アインの分身がイルに集まり取り囲む。
「白き巫女よ。これは真剣勝負なのだ。戦士らしく死なせてやれ」
アインの分身に囲まれて、動けなくなったイルはバアルに視線走らせる。
膝をついて、立ち上がろうとするバアルは、すでに大量のエナジィが失われていた。
「大丈夫……心配するなイル」
バアルはイルを見て微かに笑った。
「良い覚悟だ」
２４のアインの止めの剣がバアルに振り下ろされた。
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