箱庭の英雄～滅んだ世界を立て直すために古代遺跡から始まる内政ライフ～

歓呼の声

「なんでこうなった？」

　僕の眼下には人々が詰めかけていた。そこには老若男女、あらゆる種族の者が歓呼の声を上げていた。

「万歳！　我らがロードよ！」

「よくやった！」

「ありがとう！」

　その言葉はすべて俺に向けられている。市民は万歳と手を振り、兵たちは武器を天に向けて突きあげる。

　人々はみな笑顔だった。

『あんたがやったのよ。誇りなさい』

「ああ、けど実感はないんだよね……」

　声は僕の肩のあたりから聞こえてくる、僕以外には見えないクリスタルの球体。

　それはこの都市のすべての管理を司るコアの分離体で、自称「万能型全方位お助け天使」のチコというそうだ。

　たまに小さな妖精の姿になって姿を現すこともある。

「がははははははっ、殿！」

　酒瓶を片手に大柄な戦士が呵々大笑しながら歩いてきた。

「ああ、アルバート。今回は君のおかげで助かったよ」

「わははははははは、殿の采配に従って戦っただけですぞ？　それに臣下の武勲は主君のものにござる」

「ああ、もう、その殿呼ばわりやめてほしいんだけどなあ……」

　ぼそっとつぶやくが、戦士長アルバートは大笑いしているだけだった。実は笑い上戸だったのか。

　普段は厳めしい顔をしているだけに、ゲラゲラ笑う姿には違和感すら感じる。

「アルバート殿。そこらへんにしておきなさい。殿がお困りでしょう」

「ん？　ああ。アリエル殿か。今日くらいはよかろうに。めでたき戦勝の祝いゆえ」

　アリエルはエルフの女性だ。魔術師をまとめてくれている。エルフの賢者として、助言をしてくれる。今はこうだけど、実際彼女ともいろいろあったんだ。

「なにか？」

　ゆったりとした笑みを浮かべる姿は、出会ったころの面影すらない。

　何でもないと返そうとした瞬間、背後に人の気配を感じた。

「にゅふふふー！　あー、旦那！」

　背中にふにゅんと何かが押し付けられた。それはリンゴほどのボリューム感をもって自己主張している。

　その行動と口調で俺の脳裏にはネコミミの少女が思いうかぶ。

「ああ、セリア。わかった、わかったから離れて」

　ネコミミではあるが、実は虎の獣人らしい。俺の護衛を務めてくれている。

　意見の相違を見せたときにアルバートを寸勁を使って一撃で沈めたこともあった。

　とある事件で知り合った時はこんなんじゃなかったんだけどなあ。

「うにゅー、にゅふふふー。だってうれしいんですニャ。旦那がついに本気になったからニャ」

　にぱっと笑顔を浮かべるセリア。背中にへばりつくのはやめてくれたが、僕の腕に絡みついている。肘には先ほど押し付けられた感触が再び襲ってきていた。

　何とか引きはがしつつ、ここにいない人のことを思い出した。

「あれ？　レギンは？」

「彼の鍛冶師殿は真っ先に飲んだくれておりましたな」

　アルバートがジョッキを傾けながら答えてくれた。

　ああ、まあいつものことか。と思っていたら、ひげ面、樽のような体系のドワーフ族のレギンがやってきた。

「おう、殿のもたらしてくれたこの蒸留酒は素晴らしいですな！」

「飲み過ぎたらだめだよ？」

「わはははははは。酒はドワーフの最も近しい友じゃ」

　レギンは忘れてしまったのだろうか。最初にウオツカをあおってぶっ倒れたときのことを。

『クリエイト』

　呪言キーワードを唱えると、手にグラスと氷水が現れる。

「とりあえずこれを飲んで」

「うぬ？　氷水ですか……ほほう！」

　レギンの持っていたジョッキから濃いアルコールの香りがしていた。それをカパッと飲み干していたから、チェイサーを渡したんだけど、どうもその飲み方が気に入ったようだ。

　いつの間にかアルバートも手を差し出している。同じく氷水を顕現させて手渡した。

「っかー！　効きますな。そのあとにキンキンに冷えた水を飲むと……ップハー！」

　ガツンとアルバートとレギンがジョッキをぶつけている。

　その二人を見てアリエルはやれやれと肩をすくめていた。

　そんな個性豊かな彼らは、この都市ガルニアの領主である俺に付き従う臣下だ。

　耳元で電子音が鳴る。チコが具現化していた。

『いろいろあったわねえ』

「そうだね、この１年、本当に大変だったよ」

『ふふ、あたしを見てピーピー言ってたのに、育ったものだわ』

「そりゃね、死にたくなかったし」

「おう、チコ殿。飲みますか？」

『アルバート、あたしに実体はないから飲めないって前にも言わなかったっけ？」

「がははははは、そうだった。うわははははははは！」

『あーも、うるさい酔っ払いね。いい筋肉してなかったら消し飛ばしてるところだわ』

　なんかいつも通りのわちゃわちゃしたやり取りだ。ここしばらく忙しくてそれどころじゃなかったからなあ。

　こうして、僕はあの時のことを思い出していた。すべてが始まった日の事を。