難攻不落の優等生から「前世からずっと好きです」と告白された ～とりあえず友達から始めたけどグイグイ来るので、妹・幼馴染・後輩まで焦り始めてぼっちの俺に迫ってきたんだが～

第36話 英理香・真央とのショッピングデート？

　土曜日の朝。

　ついに、真央（まお）と英理香（えりか）を伴ったお出かけの日と相成った。

「お兄ちゃん、おはよう」

「ああ、おはよう」

　リビングで鉢合わせた俺と真央は、互いに挨拶をする。

　真央の表情は、期待と怯えが入り混じっているように見えた。

「真央、今日は英理香と遊びに行くけど、大丈夫か？」

　真央と英理香は、前世では不倶戴天（ふぐたいてん）の敵だった。

　英理香は「真央に危害を加えない」と言っていたが、真央からすれば不安の種であることには変わりない。

　真央は少し沈黙した後、生唾を飲んで答える。

「大丈夫だよ。私がいなかったら、お兄ちゃんと英理香ちゃんのデートになっちゃうもん……そんなの、嫌……」

「そうか。分かった」

　俺はドリップコーヒーを作る準備を始める。

　朝はブラックコーヒーを飲まないと、やってられない。

「お兄ちゃん、今日は先に家を出て？　私は集合時間ギリギリに行くから」

「なんでだ？　俺と一緒に集合場所まで行けばいいだろう」

「だって、現地集合したほうがデートっぽいよね……？」

　真央は顔を赤らめている。

　デートっぽさを演出する理由はよくわからないが、別々に家を出るのはまあ構わないだろう。

「分かった。じゃあ俺は早めに出る」

「うん……今日はよろしくね。私を守ってね？」

「ああ。何があっても君を守る」

　俺はコーヒーをドリップしながら、真央に誓う。

　真央はあまり元気がなさそうだったので、完成したコーヒーをマグカップに注いで彼女に渡す。

「それ飲んで、元気をだしてくれ」

「あの。これ、ブラックだよね？」

「砂糖とミルクはセルフサービスだ」

「そう？　──ありがとう、このまま飲むね？　今日はいつもと違うことを試したい気分なんだ……いただきます」

　真央はマグカップを両手に持ち、こくこくと飲む。

「うええ……やっぱり苦い……けど、癖になるかも……」

「それはよかった」

　真央は苦いコーヒーと格闘する。

　俺はその様を、微笑ましく眺めていた。

◇　◇　◇

　俺は家を出て電車に乗り、待ち合わせ場所まで到着した。

　集合時間は10時ジャスト。

　現在時刻は9時半頃なので、まだまだ余裕はある。

　土曜日の朝なので人通りは多くない。

　俺は道行く人々の動きを観察していた。

　──人間観察から10分程度経った頃、一人の少女が姿を現した。

「おはようございます、弓弦（ゆづる）」

「英理香、おはよう」

　英理香が笑顔で挨拶をしてくれたので、俺も気持ちよく返事できる。

　だが、もし真央と彼女を会わせてしまえばどうなるか、気が気でない。

　もちろん英理香のことも、そして真央のことも信じている。

　彼女たちは互いを、友達として扱うことを。

　殺し合わないことを。

　だが、万が一のことを考えてしまう。

　俺は、二人には争ってほしくない。

「あれ、真央はどちらにいらっしゃるのですか？」

「真央は遅れてやってくる。なんでも、デートっぽさを演出したいらしいんだ」

「なるほど……考えましたね」

　英理香は関心したように頷く。

　俺たちは真央の到着を待つべく雑談を始める。

　その10分後、ついに真央がやってきた。

「お兄ちゃん！　英理香ちゃん！　おまたせ！」

　真央は大きく手を振りながら、俺たちに駆け寄ってくる。

「ごめんね？　二人とも、待った？」

「俺は9時半にはここに来てたんだが……君より早く出たんだから、聞かなくても分か──」

「分かってないなあ、お兄ちゃんは。こういう時は『いや、俺も今来たところだよ』って気を遣うところだよね？」

　真央は人差し指をちっちっちと振り、男っぽい声を必死に作って言った。

　彼女の言うことに、英理香も大きく頷いている。

　確かに恋愛ドラマでは、真央が言った流れは定番だな。

「リピートアフターミー──俺も今来たところだよ……さんはい」

「お、俺も今来たところだよ」

「はい、よくできたね。偉いよ、お兄ちゃん……えへへ」

　真央はとても嬉しそうに笑っていた。

　彼女に「ちょっと屈んで？」とせがまれたので屈むと、なんと俺の頭を撫でてくれた。

　その様子に英理香は、少し面白くなさそうな表情をしていた。

「さあ、今からショッピングモールに行きますよ！」

「お、おう……！」

　俺は英理香に手を引かれ、路線バス乗り場へ向かう。

　真央は「わ、私も負けないんだから！」と言って、俺の左手を強く握った。

◇　◇　◇

　10時過ぎ、ようやくバスはショッピングモールに到着した。

　ここは県内でも有数の、大型商業施設である。

　開店直後なのにも関わらず、屋外駐車場には多くの車が停まっている。

　車から降りる家族連れやカップルも、散見された。

　俺たちはバスから降り、建物の中に入る。

「みんな、どこか行きたいところはあるか？」

「あ、じゃあ服買いに行こうよ！」

「いいですね、真央。私も見に行きたいと思っていました」

「じゃあ服屋に行こう」

　俺たちはファッションショップが立ち並ぶエリアに向かう。

　そして、行き着いた先は……

　──水着ショップだった。

　真央や英理香の後ろについていったので、当然女性モノばかりを取り揃えている店である。

　大勢の女性客や店員たちが、俺を見ていた。

「お、おい……なんで水着ショップに……？　めちゃくちゃ恥ずかしいんだけど」

「もう6月も終わりです。夏休みがすぐそこまで迫っているのですよ？」

「そうだよ！　プールとか海とか、楽しみだなあ……」

　英理香は「このコは何を言っちゃってるの？」と言わんばかりに肩をすくめる。

　一方の真央は、目を輝かせていた。

「分かった。外で待ってるから」

「お兄ちゃんも来て！　男の子の意見も聞きたいの！」

「そうですよ！　──それに私、弓弦に選んでほしいのです。ダメ、ですか……？」

　真央はグイグイと俺を引っ張る。

　英理香は捨てられた子犬のような目で、俺を見つめていた。

「分かった、分かったから！　──俺、あまりファッションとか詳しくないから、期待しないでくれよ」

「大丈夫だよ。自分でいくつか選んで、その中でお兄ちゃんに選んでもらうから」

「それに、あなたが選ぶことに意味があるのです」

　俺たちは水着を物色し始める。

　うーん……女性客たちの視線が痛いなあ……