第31話 弓道・昇段審査当日
それから約2週間もの間、
彼女のスランプも少しずつ解消されていき、弓道三段取得も現実味を帯びてきた。
本日日曜日は、弓道の昇段審査当日だ。
由佳が実力を発揮してくれることを、俺は祈っている。
◇ ◇ ◇
日曜日の早朝。
俺は由佳の家の前に立ち、インターホンを押す。
すると大荷物を持った由佳が、のそのそと現れた。
由佳は制服姿でスクールバッグを持っている。
昇段審査では制服着用の義務はないが、「高校弓道部の活動」の一貫であるため、制服を着ているのだ。
だがそれとは別に、長さ2メートル以上の弓を、レザーの袋に入れた状態で肩に担いでいた。
更に背中には矢筒を背負っており、トートバッグも別に持っている。
弓道の審査や試合の時は、だいたいこのような大荷物になってしまう。
「由佳、おはよう」
「お、おはよう。今日はよろしくね……」
由佳は審査当日のためか、とても緊張している様子だった。
俺は今日、由佳の「保護者」として審査に付き合うこととなっている。
彼女のご両親に急用ができてしまったためだ。
もっとも、保護者を連れていかなければならないという決まりはない。
同じ高校の弓道部員たちと固まることになるし、むしろ保護者は邪険にされがちだ。
だが俺は師匠として、弟子たる由佳の昇段を見守りたい。
そう思って、保護者役を引き受けたのだ。
「荷物、俺が持とうか？ 重くて大変だろう」
「ありがとう。助かるわ」
俺は由佳からスクールバッグと、道着などが入ったトートバッグの二つを預かる。
弓・矢筒・財布等の貴重品は、由佳自身で持つようだ。
それにしても、トートバッグからは甘い香りがする。
道着を洗濯したときに使った洗剤の香りだろう。
やべえ、めちゃくちゃドキドキする。
「──どうしたの？」
「な、なんでもない！ ──さあ、行くぞ！」
俺は最寄り駅へと、歩を進める。
由佳の顔は、直視できなかった。
◇ ◇ ◇
俺と由佳は電車に乗る。
いかに日曜日であっても、車内にはそれなりに人がいた。
こういう時、弓使いというものは苦労を強いられる。
弓は長さ2メートルを超えるため、電車の天井ギリギリにまで迫っている。
更に、弓が倒れて乗客に当たらないように、保持し続けなければならない。
そういうこともあり、由佳と俺はドア付近で立ったまま乗車している。
そんな俺たちを、すぐ近くに座っていたおばあさんが不思議そうに見ていた。
「お嬢さん、その長物は何かしら？」
「弓です。私、弓道をしていまして」
──そう、見知らぬ人に話しかけられるのも、弓使いの宿命だ。
弓は長大であるため、非常に目立ちやすい。
目立ちやすいということは、それだけ話しかけられやすいということである。
──そういえば俺も、現役時代はめちゃくちゃ話しかけられたな。
試合会場の問題で弓道着姿で電車に乗ったときなんて、陰キャぼっちの俺にとっては目も当てられない状態になった。
「まあ、そうなの。武道をしてる美少女なんて、まさに才色兼備だわ」
「やだ、おばあさんはお上手ですね！ 褒めても何も出ませんよ！」
などと言いつつ、由佳はとても嬉しそうにしている。
「よかったな、褒められて」
「う、うるさいわね……」
「そちらのお坊ちゃんは恋人かしら？」
「こ、こここ恋人じゃないです！ 幼馴染ですっ！」
由佳は顔真っ赤にしながら、おばあさんに返事する。
まったく、そんなに大声を出したら乗客に迷惑がられるぞ。
「幼馴染ね……かなり大変だと思うけど、がんばってね」
「は、はい！」
何が大変なのかは分からない。
だが一つ言えることは、由佳とおばあさんがいい雰囲気で会話をしているということだ。
俺たちは会話をしながら、電車に揺られ続けた。
◇ ◇ ◇
最寄り駅から乗車して約1時間後……
俺たちはついに、審査会場たる体育館に到着した。
この体育館に受験者控えが設置されており、実技試験は併設されている弓道場にて行う。
周辺にはすでに、たくさんの人達がいた。
学生・社会人・高齢者などの属性関係なく、だ。
「ついに、着いちゃったわね……」
由佳は緊張したような声音で、ポツリと呟く。
俺は「ああ、そうだな」と、軽く相槌を打った。
俺たちは体育館に入り、由佳は受付を済ませる。
その後、体育館のフロア全体を使った待合スペースに到着する。
同じ高校の弓道部員が固まっているスペースがあったので、俺と由佳は彼らに挨拶したあと荷物を置いた。
ちなみに今日は、弓道部1年の
彼女はまだ、昇段審査を受けるだけのレベルに達していないからだ。
「由佳、審査がんばれよ」
「ええ、絶対に三段受かってみせる──まずは筆記試験、がんばるわ」
由佳と、そして他の弓道部員たちは筆記用具を手に、筆記試験会場へ向かった。
俺はしばらく留守番で、午前の筆記試験が終わったあとに実技試験を観戦することとなる。
うーん……保護者役を引き受けたのはいいけど、暇だな。
弟子の成長を見守りたいのは本当だが、どうしても暇に感じてしまう。
スマホでネットサーフィンでもするか……
「おっ……」
グループチャット「由佳を応援する会」のメンバーから、メッセージが届いていた。
メンバーは
実は英理香たちは今日の審査について知っているのだが、「あまり大人数で押しかけては迷惑だ」ということで、俺だけが由佳に付き添うこととなったのだ。
俺はグループチャットを確認する。
────────────────────
由佳ちゃん、審査がんばってね！
吉報をお待ちしております。
応援しています！
矢口由佳：
ありがとう、がんばる。
今から試験勉強するから、しばらくスマホの電源オフにします。
────────────────────
由佳、いつの間に返信してたんだ……？
恐らく俺と別れたあと、歩きスマホしながら高速タップでもしてたんだろう。
気を取り直して、俺は英理香たちに状況を報告することにした。
────────────────────
江戸川
これから午前中は筆記試験だ。
由佳は勉強が出来る方だから、問題なくパスできると思う。
江戸川真央：
そうなんだ。
ところでお兄ちゃん、由佳ちゃんとはイイ感じになった？
江戸川弓弦：
イイ感じ……？
話が見えないけど。
由佳は緊張してる様子だったけど、多分大丈夫だよ。
江戸川真央：
ふーん、そうなんだ……
まあお兄ちゃんは鈍感さんだし、この様子だとイチャイチャはしてなさそうだね。
いやーよかったよかった。
悠木英理香：
弓弦、念の為に言っておきますけど、由佳に浮気してはいけませんよ？
前世で恋人だった、この私がいるのですから。
相羽茉莉也：
ええええっ！？
前世は関係ないですよね！？
でも、悠木先輩のおっしゃることも一理あると思います！
────────────────────
みんな文字打つの早いな！
しかも話題が変な方向に捻じ曲がってるし！
────────────────────
江戸川弓弦：
英理香、「浮気」ってどういうことだよ？
俺たちまだ付き合ってないだろう。
悠木英理香：
冗談ですよ、弓弦。
本気にしました？
スタンプ：可愛らしいキャラが「てへぺろ」と舌を出している
江戸川真央：
冗談でも言っちゃいけないことって、あると思うんだァ……
スタンプ：強面キャラが「ゴゴゴゴゴゴゴゴ……」という擬音とともに構えている
相羽茉莉也：
真央ちゃんの言うとおりです！
ビックリしましたよ！
悠木英理香：
茉莉也はどちらの味方なのですか……？
先程は私の意見に賛同してくださっていたではありませんか……
スタンプ：変なキャラが「しょぼーん……」と落ち込んでいる
江戸川真央：
当然私の味方だよね、茉莉也ちゃん！
英理香ちゃんよりも、妹である私のほうがお兄ちゃんにふさわしいよね！
相羽茉莉也：
え、妹はちょっと……
ああでも、どっちも味方できないなあ……
────────────────────
優柔不断な茉莉也も、今回ばかりは良い判断だと思う。
英理香・真央のどちらに味方しても、おそらく得をするような結果は得られない。
っていうか、チャットのスピードが早すぎる。
俺が文面を考えている間に新たなメッセージが出てくるから、いちいち書き直さなくてはならない。
それにみんなの表情が分からないせいか、流れてくるメッセージの文脈が全くつかめない。
地味に疲れる。
かといって、通知を切って「忙しいから返信出来ない」アピールするのも申し訳ない。
俺は四苦八苦しながら、みんなとチャットを続けた。
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