難攻不落の優等生から「前世からずっと好きです」と告白された ～とりあえず友達から始めたけどグイグイ来るので、妹・幼馴染・後輩まで焦り始めてぼっちの俺に迫ってきたんだが～

第20話 弓弦大先生と争奪戦

「マジかよ……あの陰キャぼっちが……」

「女の子たちと勉強会……だと……？　もうぼっちじゃねえじゃん……！」

「これだけ女子を侍らせてるなんて……なんだかちょっとカッコいいかも……余裕がある感じで」

「それってあれだよね。既婚の男性が女性にモテるっていうのと同じ理由だよね。なんか分かるなあ」

「バンドワゴン効果──つまり、『人気が人気を呼ぶ』というのもあるだろうな」

「嘘だろ……」

　放課後、2年1組の教室……

　俺たちはクラスメイトの声を聞きながら、机と椅子を並べる。

　これから勉強会を行うのだ。

「お兄ちゃん、『いんきゃぼっち』ってなに？」

「『陰キャ』は陰気なキャラ、つまり暗い子っていう意味だ。で、『ぼっち』は一人ぼっちでいる、友達がいない人のことを指す」

　真央（まお）がクラスメイトの会話を聞きつけたのか、俺にネットスラングを質問してきた。

　あんまりこういう言葉は覚えて欲しくないけど、俺は懇切丁寧に教えておいた。

「それって、お兄ちゃんをバカにしてるってことだよね……？　私の前でそういう事して、死にたいのかな……！？」

「なっ──この魔力はっ！？」

　真央からは何故か、まばゆい光を放つオーラが噴出し始める。

　そしてそれを見た英理香（えりか）が何故か、焦り始めた。

「──はっ！？　あ、危ない危ない……魔力が暴発するところだったよ……」

「魔力が暴発……あなた、一体何者なのですか！？　転生者ですか！？」

「うえっ！？　わ、私っ！　普通の女の子だよっ！　えへっ！」

　鋭い目つきをした英理香の質問に対し、真央は冷や汗をかきつつウィンクしながら答える。

　真央に詰問した英理香を怪訝そうに見つめながら、由佳（ゆか）は質問する。

「英理香、『なっ──この魔力はっ！？』っていうのはアニメかマンガの真似？　もしかしてあんたって中二病？」

「ちゅうに……──ああ、『ありもしない設定を仮想して悦に浸る人のこと』のことでしたね。弓弦（ゆづる）がこの前仰っていました。でも、私は中二病ではありませんよ？　なぜなら私の言うことはすべて現実であり真実なのですから」

　「うふふ……」と満面の笑みで笑いながら、英理香は由佳に返答する。

　英理香と由佳、そして英理香と真央の間には、少しばかり不穏な空気が流れていた。

　このままだと勉強どころではないので、俺は手を叩いた。

「はいはい、やめやめ！　勉強しよう！」

「むー……分かったよう……」

「弓弦がそう言うのでしたら……」

「ふ、ふん！　仕方ないわねっ！」

　真央・英理香・由佳が落ち着いたところで、総勢5人の勉強会は始まった。

　席次についてだが、俺がいわゆる議長席の立ち位置にいる。

　俺の右手前には英理香が、その隣には茉莉也（まりや）がちょこんと座っている。

　左手前には由佳が、そしてその隣には真央が嬉しそうに座っていた。

　俺たちは教科書を読み込み、問題を解く。

　しばらく無言の時間が続いたが、茉莉也が挙手をした。

「ゆ、弓弦先輩っ！　理科で分からないところがあるんですけど……」

「ああ、見せて──」

「茉莉也、私が見ましょう」

「あ……はい、ありがとうございます」

　俺が茉莉也に教えようとしたが、代わりに英理香が教えてくれるようだ。

　茉莉也は英理香に質問し、英理香の指導に真剣に耳を傾けている様子だ。

　次は真央が立ち上がり、俺の傍に近寄ってきた。

「お兄ちゃん、英語教えて！」

「分かった、どこが──」

「ま、真央！　私が教えるわ！」

「え……う、うん……ありがとうね、由佳ちゃん」

　真央に教えようとしたが、由佳が指導役を名乗り出てくれた。

　──しかしこころなしか、俺が教えようとするのを邪魔されているような気がする。

　今度は、茉莉也への指導を終えたと思われる英理香が、俺に教科書を見せてきた。

「弓弦、生物学で分からないところがあるのですが……」

「どこが分からない？」

「ここです」

「なるほど、これは──」

　俺は椅子を移動させ、英理香に一通り説明する。

　彼女からはエリカの花の香りがしてきて少し呆けてしまったが、気合を入れて教えていく。

　英理香はうんうんと頷いていたが、俺は一つ矛盾点を見つけてしまった。

　それは彼女が、首席の俺に並ぶほどの優等生だということだ。

　まあ優等生でも、最初から全てを理解しているとは限らないのだが。

　テスト前までに苦手を克服した結果テストで良い成績が取れた、なんていうこともあるだろう。

　もしかしたら、考えすぎなのかもしれない。

「──というわけだ」

「ありがとうございます。弓弦の説明は分かりやすいですね」

　英理香は笑顔で俺に感謝してくれた。

　やっぱり人に感謝されるのはとても嬉しい。

　それが女の子からならなおさらだ。

　英理香への指導が終わった直後、今度は由佳が手を挙げた。

「弓弦、生物教えて！」

「ああ、いいよ──」

「由佳、私が教えましょう」

　英理香がまたしても、俺の言葉を遮ってまで由佳への指導を申し出た。

　茉莉也のときと同じだ。

　だがそんなことよりも、由佳の表情が引きつっているのが気になった。

「英理香、あんた生物が苦手なんじゃなかったの？」

「え、生物は得意ですよ？」

「じゃあなんで、弓弦に生物を教えてもらってたの？　不自然よね」

「あっ……えっと、たまたま分からないところがあっただけです……」

「ボロを出したわね……もしかしてあんた、弓弦を独り占めしようと思って、弓弦に頼まれた仕事を横取りしてたんじゃないでしょうね？」

「それを言うなら由佳、あなたこそ弓弦を独り占めしようとしていましたよね？　真央は弓弦に教えてもらいたがっていた様子なのに、それをあなたが指導を申し出たから……」

　由佳と英理香がお互いを睨み合っている。

　『俺を独り占め』などという物騒なワードが聞こえてきたが、できることなら聞かなかったことにしたい。

　そもそも、何故俺を独り占めしようとしたのか、その理由が分からない。

　一方の真央と茉莉也も、由佳と英理香をジト目で見ている。

　真央は先程由佳から教わり、茉莉也は英理香から教わっていたのだ。

　このままでは勉強会が瓦解する。

　みんなが仲良くいられるようにするには、どうやら俺が一肌脱ぐ必要がありそうだ。

「みんな。これからは全部俺が教えるから。俺は逃げたりしないから。だから『独り占め』なんて言わないでくれ。みんな仲良くしてくれ──頼む」

「わ、分かりました……弓弦がそういうのでしたら……」

「やったあ！　ありがとう、お兄ちゃん！」

　俺が宣言した途端、英理香と真央たちは安堵の表情を見せる。

　俺は先程質問してきた由佳の隣に、椅子を移動させて座る。

「由佳、どこが分からない？」

「ここよ」

「えっと──」

　俺は由佳に、丁寧に説明する。

　そのあいだ、彼女の矢車菊のような甘い香りがとても気になり、ドキドキしてしまう。

　だが俺はそれを必死に堪え、指導に集中した。

「ありがとう。本当に助かるわ……あっ！　これは……その、ち、違うのっ！」

　由佳は俺に礼を言った途端、何故か顔を真っ赤にして否定した。

　うーん……感謝の言葉くらい、否定しなくてもいいだろう……

「お兄ちゃん！　今度は私の番だよっ！」

「はいはい」

　俺は真央の隣に座る。

　血の繋がった家族なのにも関わらず、薔薇のような甘い香りが俺を蕩かしていく。

　妹に興奮してはならない、という背徳感があるからだ。

「英語なんだけど、ここの構文が分からないの……」

「えっとこれは──」

　俺は分かりやすいように、言葉を選んで教えていく。

　真央の前で問題を解き、ゆっくりと解説していった。

「わあっ！　ありがとう、お兄ちゃん！」

「え、ええええっ！？」

　真央は俺の腕に抱きついてきた。

　小さいながらも柔らかいものが当たっており、俺はとても驚いている。

　茉莉也・英理香・由佳だけでなく、同じ教室で自習している同級生までもが驚きの声を上げた。

　特に同級生は、「ここでイチャイチャするのか……！？」「羨ましい！　──い、いや！　風紀に関わる！　けしからん！」などと口々に言った。

　まったくそのとおりだ。

　そう思った俺は、真央に抗議することにした。

「真央、こんな人前でそういうことはしないでくれ……」

「ま、真央ちゃん……弓弦先輩が困ってるでしょ……？　は、離してあげて……？」

「あ、もしかして茉莉也ちゃん。お兄ちゃんにくっついてる私が羨ましかったりするのかな〜？」

「う、ううん！　そ、そういうわけじゃ、ない……と思う……」

　真央の指摘に対し、茉莉也は顔を真っ赤にしながらうつむき加減で答える。

　すると真央は弾んだ声でこう言った。

「茉莉也ちゃんも同じことをすればいいんだよ。きっとお兄ちゃんも喜ぶから」

「喜ばない」

「お兄ちゃんは女の子、嫌いなの……？」

「いや、嫌いじゃないけど──」

「じゃあ好きってことだよね！　茉莉也ちゃん、がんばってね！」

「うえっ！？　うーん……弓弦先輩、理科で分からないところがあるので教えて下さい……」

　茉莉也は少し困った様子で俺を指名する。

　先輩として後輩への指導はきちんとしなければならないので、俺は彼女の隣に椅子を移動させた。

　ジャスミンの甘い香りが漂ってきて、なんだか落ち着かない。

　茉莉也が「ここが分からないんです……」と教科書を指し示す。

　俺が初歩的なところから教えると、彼女は「あっ……そういうことだったんだ……」と呟いた。

「あ、ありがとうございますっ……！」

　茉莉也はそう言って、俺の両手を握る。

　先程のように抱きつかれるよりはマシだが、彼女の赤い頬を見ていると、とても恥ずかしい。

　それにしてもなぜ、茉莉也は俺にボディタッチしてくるのだろうか。

　男の手汗が気にならないのだろうか。

「茉莉也、そろそろ離してくれないか……？」

「ご、ごめんなさーい！」

　茉莉也は大声で叫びながら手を離す。

　これはこれで、こっちがキモがられているみたいで少しショックだった。

　──まあいい、気持ちを切り替えよう。

　俺は自分の席に戻り、教科書にかじりつくが──

「弓弦、分からないところがあるのですが！」

「わ、私に教えなさいよねっ！」

「お兄ちゃん！」

「ゆ、弓弦先輩……！」

「よし、分かった！　俺が一人づつ、全部教えてあげるから！」

　やけっぱちになった俺は、英理香たちを巡回して回る。

　その間、クラスメイトたちの視線がとても痛かった。