亡き明日のアルカディア

第34話β また逢う日まで

　日は頭上まで上るころとなった。ちょうど昼頃だろうか。

　達海は一人、本部の外で足をぶらつかせていた。

　もちろん、再検査状態にある零はまだ目覚めない。それの結果も、もう少しかかるとのことだった。

　その間、達海はこれと言ってやることはなかった。

　臨戦レベルが上がるにつれ、日中の偵察も増えるだろうと予想していた達海ではあったが、かえってそれは逆効果だと黒谷からくぎを刺された。

　それに加え、達海ははっきりと、黒谷に諜報部員をやめるように命じられた。零の傍にいることで、相手にも存在が知れているだろうという黒谷の意見に、達海は間違いを感じなかった。

　達海も、もう人を殺している。向こうからすれば、憎むべき対象となっていた。

　そんな人間が諜報に出ることは、やはり危ないのだろうという推測は、達海に問って容易なものだった。

　だからと言って、特別他の行動ができるわけでもなかった。

　当然、もう数日間学校に行ってない分、帰ることもまた不可能と化していた。

　けれど、それはある意味、達海自身が望んでいた状態でもあった。

　中途半端に学校に名前を憶えられてしまっては、動きづらくなるのは目に見えていた。あちこちで動き回ることを考えると、存在は強烈でない方がいい。それは、誰が見ても分かる事実だった。

　そうして、次第に達海の居場所は狭まっていく。まばらだった相関係数が、１に近づいていくのを考えれば分かりやすいだろうか。

　そんな達海だったが、決してそれを悲観してはいなかった。

　自分には零の隣という、強い居場所がある。

　その考えだけで、達海は十分胸を張れていれた。

　それは、達海のみいれる場所。と同時に、それを守れるのも達海しかいない。

　自分の居場所が分かってるからこそ、達海に動揺はなかった。

（...不思議だよな。...これからもっと人を殺すことになるのに...何も、怖くない）

　本来あってはならないであろう、そんな思考。けれど、その思考がこの世界を生きるにはちょうど良いみたいだった。

（...笑っちまうな。この世界って、そんなに残酷なのかよ）

　達海は人知れず苦笑いを浮かべた。それは、考えれば考えるほど、むなしい答えにたどり着く。

　けれど、そんな世界にも光明が必ずある。

　達海含めガルディアは、それを信じて戦っているのだ。

　人生が、世界が優しくないことくらいは...知っている。

　そうした中で、達海はふと自身の携帯端末を操作してみた。

　長いこと使用してなかった気がするその端末には、意外と連絡は入っていなかった。

　達海が学校から抜け出し、帰らなかった昨日には、それこそ弥一から数回コールが入っていたが、それ以降は全く何もなかった。

（...今、昼休み、くらいだよな...。連絡してみるのも、ありか）

　そう思った達海だったが、コールを促すその指は自然に止まった。代わりに思考が動き出す。

（...いや、何を言うんだ？　学校に戻れない旨...？　これからの自分？　...組織のことは当然いえるわけじゃないけど...。変に心配されちゃ、かえって巻き込むことになるよな。...ならいっそ、突き放す方がいいのか？　...ああ。そうだ。そうしたほうが...きっといい）

　一見、苦渋の判断のようなそれだったが、達海は迷わなかった。

　この戦争に、弥一を、陽菜を巻き込むことは出来ない。

　ならば...きっと、ここが別れ時なのだろう。

　ちょうど臨戦レベルが５になるタイミング。戦いが激化する前である今が、ちょうどチャンスだった。

　しかし普通、そうした急な発想にメンタルは追いつかない。手は震え、言葉もまっすぐ届かないだろう。

　されど、達海に迷いはなかった。

　慣れた番号を、慣れた手つきで入力する。

　ボタンに耳を当て、数回のコール。

　そして、電話はつながった。

「よお、悪いな。こんな時間に」

『おいおい、もっと謝ることあるだろ』

　弥一は、いたって普通通りの声音だった。

　達海はそれを気にすることもなく、自分の話をつづける。

　組織の名前は上げずに、これからの話を。

　ひょっとしたら、弥一は知っているのかもしれない。達海自身が置かれている今の境遇について。

　それでも、達海は構わなかった。

「...急で悪いが、俺、学校、もう行けねぇわ」

『...そうか』

　驚いたことに、弥一は否定をしなかった。

　さすがに小言の一つ言われると思っていた達海は、驚いて聞き返す。

「...え、それだけ？」

『それだけ。...それに、いまさら言ったって、変わんないだろ。お前の決断だ。俺がとやかく言うことじゃない』

「そうか...。なんか、悪い」

『...けど、すっきりしたぜ。...すべてが始まる前にちゃんと、お前の決断、聞けたからな』

　弥一には弥一なりに、思うところがあったのだろう。達海はそれを考え、深く尋ねないことにした。

　けれど、達海は別に世界を滅ぼそうとしているわけではない。

　機会があれば、未来があれば、きっともう一度、巡り合うことが出来る。

　だから、さよならは言わないでおくことにした。

「そうか。...それじゃ、またいつか」

『おう』

　そうして、数分に満たない短い通話は終わった。

　秋の更けた太陽は、ぬくもりを失いつつあった。

　ひょっとしたら、人の心も、世界のこれからも、季節と一緒に冬に向かうのかもしれない。明けない冬に。終わりの冬に。

（...それだけは、やだな）

　だからこそ、達海は戦う。

　もう一度、春を迎えるために。

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　それから３０ほどたって、達海は本部の中へと戻った。

　すれ違った医療班から声を掛けられ、小さな診療所の先生の部屋のような場所へと達海は通される。

　達海が丸椅子に腰かけたところで、主治医は答えた。

「とりあえず、時島さんの状態ですね」

「はい」

「単刀直入に言うと、体、および脳には何の異常も見られませんでした。全てにおいて異常なし。体の状態は、もう健康そのものですよ」

「そうですか」

　変な様子ではあったものの、特別調子が悪そうには思えなかったため、この結果は、達海はすぐに納得がいった。

　しかし、全てを許容できているわけではなかった。

　ならばなぜ零の様子がおかしかったのか。達海はそれを理解できていなかった。

「でも、明らかに状態はおかしかった...んです。それは、どういうことでしょうかね」

「そうですね...。こればかりは何とも言えないでしょう...。そもそも、その状態を知ってるのが君と獅童君しかいないのですよね？」

「そうです」

　もとより、その零の状態を知るものが少なかった分、確たる証拠は得れないでいた。

「幼児退行...といったところですか。これは、一回目を覚まさない限り医者は何も言えません。目に見える結果で出ない以上、医者に仕事はないんです」

「分かりました」

　それ以上に手の打ちようがないなら、これ以上の話は無意味だった。

　しかし、そうではないと医者は続けた。

「...ですが、時島さんの傍にいること、それはあなたにしかできないことです。...たとえ目を覚まさないとしても、あなたがいるだけで変わるかもしれません」

「...俺って、そこまで重要な人間なんですかね？」

　医者は心から頷いた。

「もちろんですよ。だから...お願いしますね」

　その言葉を励ましにして、達海は立ち上がる。

　医者からの助言を受けた達海の、次のやるべきことはもう見えていた。

　そのまま無言で足をすすめ、達海は再三のごとく零の眠っているベッドのある部屋へ向かった。

　零は、いつものように眠っていた。けれどそれは、決して健やかな顔ではない。どこか悪夢にうなされて、苦しそうなその表情が、どこか達海の心を苦しめた。

　それで達海はふと思う。

（もし...、この悪夢が会長を傷つけてるっていうなら...）

　幼児退行は、目に見えない精神の問題ではないのか、と。

　しかしそんなものは、本人の口から聞くほか手段はなかった。その肝心の本人は、いまだ眠ったまま、目を覚まさない。

（...ていうか、そうか。今眠ってるのは、能力のせいじゃなく、麻酔打ったからか。...なら、そう気を立てて待つ必要も...あまりないかな）

　冷静に考え、目の前の状況を整理して、達海は零の状態がさほど気に留めることでもないことに気づく。

　とはいえ、零の傍から離れたくない達海はその場にとどまり、ただ零の目覚めを待った。

　１０分。

　２０分。

　長い間、達海はその時を待ち続けた。

　そうして、その時は来る。

　ぎゅっと閉じていた目の筋肉のこわばりが次第に緩まり、その瞼は重たげに開く。

　かくして、もう一度零は目覚める。

　今度は確かに、その目に光を宿し、落ち着いた言葉で達海に声を掛けた。

「...おはよう、藍瀬君」