「ひとりぼっちになっちゃった……」苦楽を共にしたパーティーメンバーがひとり、またひとりと去っていく。後悔しても、もう遅い……。

⑩

「ズズズ……Zzz……ズズズ……Zzz」

「なんなのこいつ？　ありえないわ。ズズズってなによ」

　ハレンチシーフの言葉を聞いて、スヤァに続きまたしてもやってしまったことに気づく。

　夢見心地の良い気分のせいか、軽くトリップしているのかもしれない。

　魔術適正のない俺がリリィの魔術に抗うなど世の理に反した愚行。

　それでも、眠るわけにはいかなかった。

　どうしても守りたいものがあるから──。

　“パチンッ“

「起きなさい。こういう舐めた態度を取られるのが一番腹立つのよね」

　なにをためらうことなく俺の頬を叩いた。

　これには正直驚いたが、猛烈な睡魔に侵されているせいか痛みはない。

　とはいえ現状、魔術を打ち消したわけではなく、あくまで意思を強く保つことで眠らずにいるに過ぎない。

　“パチンッパチンッパチンッ”

　そんな俺を容赦なく叩いてくるハレンチシーフ。

　これはまずい。非常にまずい。

　叩かれるたびにリリィの太ももがいっとき視界から離れる。そのたびに意識が途切れそうになる。

　もはや、ここまでなのかな。脳裏に諦めが過ぎったとき──。

「やめろ。それ以上レオン君に手を出してみろ。ただじゃ済ませない」

　リリィが怒りに震える声で、ハレンチシーフを止めに入った。

　ドドドドドド──。

　禍々しい黒いオーラに身を包んでいた。

「当たり～。やっぱりこいつに何かあるのね～。名前はレオンって言うんだ～へぇ～」

　まさかこの女……。俺を餌に使ったのか？

「うるさい。それ以上レオン君に危害を加えるなら──」

「どうするって言うの？　はっきり言いなさいよ？　さぁ早く！」

「…………………」

「まぁいいわ。あなたがあたしに意見してくるなんて初めてだものね？　今回だけは特別に許してあげる。ついでにお望み通りこの男に手を出すのもやめてあげるわ。そのかわり、わかってるわね？　歯食いしばりなさい」

「……はい」──デュクシ。

　またしてもグーパンがリリィの頬に飛んだ。

　なんで……？

「もう一回よ～！」

「……はい」──デュクシ。

　どうして……？

「まだよぉ～！　これは教育的指導～。上官に歯向かったのだから、それ相応の報いを受けなさ～い」

「……はい」──デュクシ。

　なんだよこれ……。

　いいかげんにしろよ……。

　完全にパワハラじゃねーか……。

　エリート社会ってのはこういう世界なのか？

　これが、この国の三大ギルドを担う蒼龍の館のやり方なのか？

　──だったら、クソ食らえ。

　這いつくばってでもパンツを見てやる……！

　そう決心した瞬間、猛烈で強烈な先程までとは比べものにならない睡魔が襲ってきた。

　まさか、殴られながら俺に睡眠魔法を重ねがけしたのか……？

　そのまさかだった。薄れゆく意識の中、リリィに視線を向けると薄らと微笑みながら口づさんだ。

　だ、い、じょ、う、ぶ、い──。

　どこが！！

　大丈夫なんだよ！！　

　口先が切れて目元は青く腫れ上がっていた。

　……ざけんな。ふっざけんなよ！

　頭の中が怒り沸騰になるも、すべてが手遅れで、すぐにまぶたを開くことすら叶わくなってしまう。

　身体がぐったりして、重たい。

　視界は閉ざされ、夢の旅へとカウントダウン。

　このまま寝てしまうのか。

　……………………………。

　嫌だ！！

　絶対に嫌だ！！

　妄想しろ。妄想しろ。妄想しろ。

　脳内メモリから記憶を呼び起こせ。

　太もも。太もも……。太もも……！

　リリィの──！

　ふ・と・も・もぉぉおおお！

　うああぁぁあああああああ！

　どうにも抗えない現実を前にして、

　俺の意識はここで、完全に閉ざされる──。

　◇　◇

　剣術の才はなく、魔術適正もゼロ。

　そんな俺が、この睡魔に抗えるのだとしたら、それもう殆ど、奇跡に等しいこと──。

　ときに奇跡とは、絶望と希望の狭間で気まぐれに、皆の予想に反して起こるものなのかもしれない。

　ゆえに、誰もが想像すらもしなかったからこそ“奇跡”と言われるのかも、しれない──。

　──『パパパパンチーラ♪』

　俺の意識を呼び起こすように、脳内に元気な声が鳴り響いた。

　それは懐かしくも温かい、スケベナビゲーションの声だった。

　『スケベティックエイリアスを起動しますッ♪』

　『おパンツアーカイブに接続ッ♪』

　…………………………え？

　今までに一度も聞いたことのない言葉だった。

　な、なんだって？　スケベティック……？

　『アーカイブより、リリィのおパンツを複数確認しました♪』

　あ、アーカイブ？　ってなに？！

　『表示します♪　おパーンッツ・ザ・オープン♪』

　その瞬間、妄想や想像とも違う、リアルと遜色ないパンチラが脳内に流れ込んできた。

　それはかつて見た、大切な思い出のパンチーラ。

　──ドクンッ、ドクンッ、ドクンッ。

　高鳴る鼓動は、それらをリアルだと錯覚させる──。

　『スカートピラーン♪　パンチーラ♪　チャージ数【壱】』

　『ピラーン♪　ピラーン♪　パンチーラ♪』

　『チャージ数【弐】【参】…………【陸】…………………【拾】♪』

　『チャージ数が限界に到達しました♪　放出してください♪』

　まるで夢でも見ているようだった。

　でもわかる。これは夢じゃない。

　ラッキースケベルがきゅんきゅんとうねりをあげるこの感覚は、現実だ！

　そして──。

　ゆっくりと瞳を開けると不思議なことに、先ほど意識を失ってからコンマ数秒しか経っていなかった。

　幸いにも二人の意識は俺から逸れていた。……それなら、陸ノ型でいこう。

　俺は起き上がるのと同時にスキルを発動させた。

　──ラッキースケベ流『陸』ノ型。

　【空から舞い降りる夢幻のおパンツ──】

　不意をつき一瞬でリリィを抱きかかえ、空へと舞い飛ぶ──。

　最中──。

　斬撃の雨をハレンチシーフ目掛けて降らせる。

　三大ギルドだろうが蒼龍の館だろうが、

　お前を傷付ける奴は全員、俺がぶっ潰してやるよ。