ユキノステラ 〜神器使いの凡骨傭兵、世界最強の吸血鬼と出会う〜

1-7 それは生まれたままの姿で

『服従か、死か、どちらか選べ』

　私達に、奴等は突然そう告げてきた。

　交渉の余地など何処にもなかった。私達の全戦力は、どう多く見積もっても数千。対する奴等は数万。

　戦は数では決まらない。策を弄すればどうとでもなると、誰かが叫んだ。

　そして私は問うた。どうやって、と。

　私達は戦を知らない。数世代に渡って、争いごととは無縁な、平和な生活を送っていた。

　どの文献を漁っても、軍を指揮する術はおろか、この小国に軍があったという歴史すら存在しない。

　何より、生き証人である私がそのことをよく知っていた。

　そしてこの国よりも長く生きた私に、皆が口々にこう叫んだ。

『王よ、我らをお助け下さい』

『その叡智をもって、我々をお導き下さい』

　無理だ。私はそんなこと知らない。

　私が知っているのは、この国という小さな世界で生きるための些細な知恵のみ。

　戦う手段が、抗う手段がないわけではない。

　だがそれには、見合う筈のない多大な犠牲が伴う。

　そして、その決断をする勇気が、私にはなかった。

　私は服従を選んだ。皆もそれに従った。

　だが私達がその旨を伝えると、奴等は更にこう言った。

　――服従の証に、王の首を寄越せ。

　巫山戯るなと、皆が叫んだ。

　――そうか、では皆殺しだ。

　だがその一言で、誰も声を上げなくなった。

　私は別によかった。それでよかったのだ。

　一と数千。何を迷うことがある。

　命は等価ではないと、身近な誰かが私にそう言った

　それもそうだ。彼ら一人一人の誰しもの命の方が、私よりも貴く、重い。

　それでも叫ぶ彼女の腕を振り解いて、私は己の死を選んだ。選……んだ……？

　では、何故私は此処にいる。私は死んでいない。生きている。

　嗚呼、そうか。結局私は――――

　◆◆◆

「……ーい、……ろー」

　誰かが、呼んでいる。

「……ろっての、……げんに」

　微睡みに浸る彼女の身体を揺さぶり、優しく声を掛けている。

「う……ん……」

　だが今のユキには、その全てが心地よい。

　わかった、おきる。だから、あとちょっとだけ……

「よい、しょ！」

「――ふぎゃ！？」

　直後、僅かな浮遊感の後に全身を駆け巡った衝撃に、ユキは無理矢理意識を覚醒させる。

　どうやらシーツごとベットから何者かに放り投げられたようだ。

「痛たたたたた……。ちょっとアステール、痛いです」

　強打した背中をさすりながら、窓から差し込む日光に眩しそうに目を開けて、

「おっす」

　そして彼と、目が合った。

　昨日この森で初めて出会った人間の、彼と。

（……えーっと、どうして彼がいるんでしたっけ……）

　ダメだ、寝起きで頭がよく働かない。

　取り敢えず、体にかかっているシーツを除け「え、ちょ、待っ」、取り敢えず立ち上がって、現状を整理しようとする。

　だがダメだ。寝起きは本当にダメなのだ。

　ユキが靄がかる思考の渦を彷徨っていると、頭にふと、昨日交わした約束が思い出される。

　ああ、そうだ。彼に物語を、語って貰うために……。

「ふぁぁああ……。すいません、約束があるのに寝てしまいました。……クラウドさん？」

　そこでユキは、何故かクラウドが自分に背を向けていることに気が付いた。

「……あの、どうかしましたか？」

「……ユキ、いや、ユキさん。今のは事故だ。ベッドで寝てたときはシーツで隠れてたから気付かなかっただけで、故意に転がしたわけではなく……」

「？？？」

　会話が成立していない。クラウドが一方的に支離滅裂な言葉の羅列を述べているだけ。

「だから、その――」

　クラウドも落ち着いたのか、一度深呼吸して、背を向けたままユキを指差して、

「服、着てくれないかな……？」

　……………………は？

　指摘されてようやく、ユキは自分の今の姿を確認して、そして絶句した。

　何も身につけていなかった。

　自分の身体を包む衣服が、何処にも確認されなかった。

　あぁ、確か私、寝るときは基本何も着ないんでした。

「……。あ、あぁぁ！？」

　遅い覚醒。同時に噴き出す羞恥。

　見られた？　見られた！？

　床から起き上がろうとシーツを除けたときに、目の前で背を向けている彼に、生まれたままの姿を、見られてしまったというのか。

　雪のように純白な肌も、豊満なバストも、引き締まった腰回りも、そこから一気に張り出た臀部も、長くスラっとし、且つ肉付きのいい脚も、全て！

「あわわわわわわわわっ！」

　ユキの顔が羞恥で紅く染まる。

　さっきとは別の意味で思考がまとまらない。

　頭は明瞭化してフル回転しているというのに、溢れる感情に押し流されて情報が処理し切れない。

　いや、事実は単純明快だ。

　裸を、見られた！

　しかも出会ってたった一日の、殿方に！

「…………あぅ」

　高熱を帯び、限界まで駆動させていた脳が遂に限界に達し、そこから一気に処理落ちした。

「え、ちょっ！？　ユキ！？」

　外界から意識がシャットアウトされる寸前に、自分の名を呼ぶ彼の声が聴こえた。

　だがそれに答えるよりも早く、ユキの意識は感情という津波に呑み込まれていった。