前のエピソード――160話時雨vs真二

「久しぶりの稽古だったなー」

　俺は実家でシャワーを浴びながら、思わずそう呟く。なんせ数十年ぶりの稽古だったから。

「年老いた人間が、魔力を持っていないのによくあんな動きが出来るな」

　今更ながらに、母が50代後半だった事を思い出す。見た目があまり変わっていないからすっかり忘れてぞ。

　動きにキレがあり過ぎて、年を忘れている自分がいた。

「ふー。極楽極楽」

　身体を綺麗にして湯船に浸かっているとー

「おにぃ、一緒にお風呂入ろ！」

　浴室更衣室の方から雫の声が聞こえてきた。続けて衣擦れの音が聞こえてくる。

　「おい、嘘だろ？まさか、服を脱いでるのか？」

　妹の突然の奇行に、リラックスしていた気分から、俺は強制的に現実へと覚醒させられる。

「なっ！？ちょっ、おまっ！なに考えてんだ！」

　俺は急いで風呂場から抜け出そうと考えた。だが、あっちも裸だ。おまけに俺はタオルを持っていない。ドアを開けてしまえば、お互い気まずい状況になってしまうだろう。

　母さん以外には、俺が力を持っている事を隠しているから、返事をしなければ何とかやり過ごせた。だが、咄嗟に返事をしてしまったせいで俺が風呂場に居るのは確定した。

　何たる失態！だが、まさか妹が風呂場まで入って来るとは思わないだろ！

　ドアを開けた瞬間に、俺が居なければきっと不思議に思うだろう。どうやって逃げたのかと問い詰めてくるに違いない。

「マズいマズい！」

　窓から逃げたと言っても無理がある。仮にそれで通じたとしても、俺が裸で外をうろついたという嘘の事実が出来てしまう。

　クソ！どうするべきなんだこの状況！

　逃げ場が無いぞ。既に詰んで無いか！？

　”高速思考”で脳を働かせた結果。俺は最善手であるドアの鍵を閉める事に決めた。

「これで行く！」

　いざ、鍵をしめようと行動を開始したその時ー

　ガチャリ

「入るね！」

　俺よりも早くに行動していた雫が、風呂場に入ってきてしまった。

　クソッ、失敗した！躊躇なんかしないで咄嗟に行動を起こすべきだった！

「なんで入って来くるんだよ」

　意味はないが、俺は息子だけは見られないよう、咄嗟に浴槽へと体育座りで身を隠す。

「だって、おにぃと一緒にお風呂入った事ないんだもん！兄妹は一緒にお風呂に入って当然なの。わかる？」

　俺がそう問いかけると、雫が頬を膨らませながらそう言い返してきた。まるで出来の悪い生徒に言い聞かせる先生のように。

　その際、タオル越しに”たわわに実った2つの果実”が強調される。

「いま、見たでしょ....」

　目を逸らしながら正直に言うとー

「わ....悪い.....見た.....」

　雫の口が三日月のようにニヤりとしたのが一瞬だけ見えた。気のせいだろうか？

「それより、おにぃの身体古傷だらけだね」

　そう言いながら雫は背中をペタペタ触ってくる。心なしか紅潮しているように見える。今更恥ずかしくなってきたのだろうか？

　話題を変えてもらったのはいいが、少しくすぐったい。なんだか指先でなぞる様な触り方をしてくるのだ。

「.......悪い、もう俺出るな」

「え、もう？背中流そうと思ったのに！」

　さっきから気まずいと感じていた俺は、息子を隠しながら浴室を後にする事にした。

　立ち上がった際に、雫にネットリとした様な目で見られた気がするのだが、多分気のせいだろう。

　更に顔を赤く染めた雫に向かって俺は言う。

「気まずくなるから、風呂は勘弁してくれ！」

　そうして俺はすぐさま服を着替えると、急いで部屋に戻ったのだった。

　★☆★☆

「あはは。流石に今回は攻めすぎちゃったかな？」

　風呂場で1人となった雫が思わず呟く。

「駄目、駄目、駄目！狂歌（あの女）が居ないからって焦っちゃ駄目。おにぃを奪い取るせっかくのチャンスなんだから！」

　自分に言い聞かせるように、雫は自らの頬を軽く両手で叩いた。

「おにぃのカラダ凄く良かった。もっと見たかったな.....」

　名残惜しそうに雫は手元を見て呟く。

「待っててね、おにぃ。真のヒロインは私だから！おにぃは優しいから、あの4人に騙されているんだよね？結婚まで押し切られたんだよね？愛しい妹と離れ離れになった可哀想なおにぃ。おにぃは私と結ばれるべきなの。だって私達は兄妹なのだから！ずっと私の隣に居るべきなの！だから今夜私が証明してあげる。待っててね、おにいちゃん♡」

　そう言うと、目からハイライトの消えた雫は、歪んだ笑みを浮かべるのだった。