戦闘奴隷の少女-消えない過去と消えた笑顔-

プロローグ

　──ただ、私はあなたとっ

　握りしめていたのは赤く染め上げられた鎌。眼前に倒れるのは、小さな子供。腹に一線が入っており、そこからは血飛沫が上がっている。

　──私は……なにをっ

　日に日にぼんやりと意識が掠れていく頭を抑え、少女は覚束（おぼつか）ない足取りで、炎で覆われた村をただ歩く。周りの人々は悲嘆の叫び声が上げる。首や手に鎖をつけられ、鞭（むち）で打たれる姿はまるで家畜の様だ。少女の前に不敵な笑みを浮かべた男が立つ。

「早く諦めて呑まれてしまえば楽だぞ、アカツキ」

　その者は、この惨状を起こした奴隷商人である。少女、アカツキの主でもある。そんな主を睨みながら、頭を抑え、痛みに耐えるアカツキ。

「いやだ！　諦める方がもっと苦しいのっ」

　アカツキは、対抗心が強かった。痛みで従わせることが出来なかったのだ。強靭（きょうじん）な肉体を持つアカツキは、殲滅（せんめつ）された鬼魔族（きばぞく）という一族の生き残りである。

　しかし、先程小さな子供の腹を切ったのはアカツキである。彼女の持つ鎌がそれを物語っている。その時の記憶は、アカツキにはない。あるのは切ってしまった後の手に残る、血肉を裂いた後の感触だ。

「まぁ、時期にお前は忘れる。奴隷には必要のない感情を」

　アカツキには、一つの強い魔法がかけられている。自分の意志ではない行動を取ってしまうのもその所為だ。

「私はっ私は、誰？」

　──あなたは私っ

　自分の声が、頭に響く。しゃべっていないはずなのに、頭に言葉が響く。

「なんで人を殺さなきゃ行けないのっ」

　──楽しいからに決まってるでしょ？

「たの……しい？」

　頭に響く声は、アカツキの意識を混濁させる。次に見せた瞳は澄んだ紫紺の瞳ではなく、爛々と戦意に満ちた漆黒の瞳。黒髪を揺らし、再び炎で覆われた村へと足を踏み入れた。

「楽しいでしょ？　私はあなたっ」

　その行動に主は満ち足りた笑顔を見せる。次にアカツキの意識が戻った頃には、村は跡形もなく消え去っていた。

「私は、何も失いたくないっ！　大切な人をっ」

　──失わないように戦うのっ楽しいでしょ？

　頭が割れそうなほどの痛みに耐えていたアカツキだが、開かれた瞳は混濁した瞳。

「楽しくなんかっ……たのしぃ」

　──いつから私は変わってしまったのっ

　アカツキの頭の中で、響く声。それはアカツキのものへとなりつつある。

　──お願いっ誰か私を……消してっ