戦闘奴隷の少年-消えない過去と消えた笑顔-

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　──ただ、俺はお前とっ

　純白の手を彩る鮮血。円形闘技場（コロシアム）に響き渡る歓声。それは少年の勝利を讃えるものではない。少年の眼前に横たわる少女を讃えるものでもない。ただ、この戦いに。人同士の殺し合いに。賭けたお金のために。

　──熱い、痛い。苦しいっ

　それは少年の腕の傷の事ではない。見えない何かが少年の胸を抉（えぐ）る。ただの傷では比べ物にならないほど苦しいもの。少女は、少年に凭れ掛かる様に倒れこみ、最後の力を振り絞って言った。

「生きてっ」

　何度見たか分からない夢、慣れることのない夢。小さな少女が少年にだけに聞こえるように小さく叫ぶ。いつもそこで目が覚めるのだ。首に下げられた『角』のペンダントを握りしめ、込み上げてくる思いを抑える。

　瞼に差し込む光に目が眩つき、思わず顔を顰（しか）める。空を見上げれば、数羽、互いに囀（さえず）り合いながら飛び回っている。そんな姿に何度憧れたことか。のどかに吹く風は野原を駆け巡り、草花を揺らし、銀色がかった白髪の少年の頬を掠（かす）める。野原には鳥達の囀（さえず）りと、草花の揺れる音だけが響き渡っていた。

　まだぼんやりとした視界だが、体を起こし、大きく広がる湖へと覚束（おぼつか）ない足取りで歩み寄る。湖には白やピンクと言った綺麗に咲く睡蓮（すいれん）が浮かんでいる。夢現（ゆめうつつ）な頭を覚ますように、手で水を掬（すく）う。その右手には錆びついた鉄の輪が残っていた。左手や両足に残る悍（おぞ）ましい痣（あざ）。それは、彼を縛っていたものである。掬った水を顔に浴びせ、水は少年の純白な肌を滴る。開かれた瞳は、どこか冷たく薄桃色の双眸（そうぼう）である。

　目が冴（さ）えた少年は、立ち上がり、黒い外套（がいとう）を羽織り、顔が見えない程深く被り、背の高い木々の中を歩み始めた。少し行くと幾度と通られたであろう、車輪の跡がついた道に出る。少年は、その道に沿って歩み始める。淀（よど）みなく確かで、一定の歩度を保ち、静かに歩く。砂利道であるが、足音が全くと言っていいほどしないのだ。それは少年の──奴隷だった時の癖なのだろう。