天狗の娘（てんぐのむすめ）

振りだしに戻る

　ゴールが分からずに走り続けることは、拷問に等しい。

　仮に、走らない事、それ自体が死につながるとしても。

　死神は普段、人には見えないから、なおさらだ。

　ただ、若さは特権で、ボクらは走れるだけ走った。

　足の裏に、それまでとは違う、アスファルトの感触を感じてようやく立ち止まると、学校通りの商店街の端、牛丼屋とコンビニが並んでいる十字路にいることに気付いた。

　それは、ずっと目隠しをしてランニングマシンに乗っていたのに、急に目隠しを取られて、そのうえ、急にランニングマシンを止められたような感じだった。

　スタン、と足を着いた地面の感覚が変わって、周りを見渡すと、見慣れた場所。

　まとわりつく様な霧だったのが、鬱陶しくはあるけど、むしろ世界の輪郭をはっきりさせる小さな粒の雨になっていた。

　ボクらは思わず、お互いの顔を無言で見合った。

　岩舘も赤坂も、そして、怜悧も、濡れた髪が顔に引っ付いていた。

　そんなに土砂降りでもないのに、目にかかる水滴を拭うと、シャワーしたてぐらいの水分が残った。

　傘は、どこかに置いて来たようだ。

　今来た道を振り返ってみる。

　遠く、大崎川の土手の木々まで見通せた。

　橋の向こうには、少し離れて住宅街が続いている。

　車が走り、人が歩いていた。

　雨合羽を着て、犬を連れて散歩している人の姿が見えた。

　当たり前の光景だけど、今はそれがかえって不気味だった。

　なんだか、自分が生きている世界は、ホントは虚構で、さっきの霧の世界が、本当の現実なんじゃないか、ふと、そう思って身震いした。

　もしそうなら、ボクは狂ってるし、怜悧の存在も妄想かも知れない。

　急に悪寒と不安で、居ても立っても居られなくなった。

　何より、拭っても拭っても目に入る水滴と、濡れてへばりつく服が不愉快だった。

　とりあえず、乾きたい。

　そう強く思うのだが、言葉が出なかった。

　いつもなら、なんてことない提案なのに。

　突然、肩に手を置かれて、驚いて振り返ると、怜悧がそこに居た。

　怜悧は、ボクのリアクションに驚いて、すっ、と一歩下がった。

「ごめん」

　ボクと怜悧は同時に言った。

　「大丈夫か？」と言いたかったけど、旨く言葉が出なかった。

　さっきはあんなに大声で呼べたのに。　

「あの。森下君。さっきはありがとう」

　久しぶりに怜悧の生の声を聞いた。しかも、聞いたか？ボク宛てのメッセージだ。

　ボクは急に体に血液が流れるのを感じた。

　男なんて単純だ！

　単純最高！

「岩ちゃん！赤坂！とりあえず部室に戻ろうぜ！コンビニでなんか買ってさ！怜悧も落ち着いた方がいいし、警察に行くとか相談しないと！」

　岩舘と赤坂は完全に引いた顔でボクを見たが、諦めたように肩を竦めて同意した。

　どのみち、すぐには帰りたくないテンションだったのだろう。

　あの人影？

　いや、男？

　いや、それ以外の何か？

　それを見たのは、ボクと怜悧だけだと思うけど、彼らもあの霧の奇妙さは感じたはずだから。

　くしゅん。

　怜悧が可愛くくしゃみした。

　ボクらはコンビニで手早く買い物を済ませ、部室に向かった。

　財布がまた少し、軽くなった。