その他大勢のわたしの平穏無事な貴族生活

第525話 閑話： 大きな子供

　メリーアンは納得した。

　母の言い分は尤もだと思う。確かに、国と国との約束を一方的に変更できるわけがない。

「わかったわ。母様。わたし、頑張る」

　妙に気合の入った言葉が返ってきた。

（いえ、そんなに頑張らなくても大丈夫よ）

　心の中ではそう呟いたが、口に出せるわけがない。

　母として、子供のやる気を削ぐことは出来なかった。

　それに、子供が親と一緒に居たがるなんて短い期間だろう。その内、親なんて鬱陶しくなる。

　必要とされている間は一緒にいてあげたかった。

　だが、じとっと恨めしげに自分を見つめる眼差しにも気づいている。

　妻との２人きりの旅行にウキウキしていたラインハルトは、この展開を快く思っていなかった。

　余計なことを言ったという顔をしている。

（まるで大きな子供ね）

　マリアンヌは心の中で苦笑した。

　後でちゃんと機嫌を取ろうと決める。ラインハルトはこう見えて、意外と根に持つタイプだった。

　子供達の前では父親として、ラインハルトも拗ねた態度は取らなかった。だが、夫婦の寝室に入ってしまえば２人きりだ。

　拗ねるし、怒る。

「マリアンヌ」

　恨めしげな声と共に、後ろから抱きしめられた。ぎゅっと力が込められ、ちょっと苦しい。

「せっかく、２人きりで旅行に行けると思ったのに。マリアンヌは２人では嫌なのか？」

　不満そうに問われた。

　余計なことを言ったと、責められる。

（２人きりというけれど、たぶんルイスも一緒ですよ。なんならメアリあたりもいるでしょう）

　心の中で笑う。しかし、それを口に出すほど空気が読めなくはなかった。

「わたしだって、２人きりの方が嬉しいですよ。でも、理由もなく子供の願いを却下は出来ないでしょう？」

　腰に廻った手をポンポンと叩きながら、答える。顔だけ振り返った。子供みたいに口を尖らせたラインハルトを見る。

「私の願いは却下なのに？」

　ラインハルトは頬を膨らませた。こういう時、年下ぶるのはずるい。

　いい年したおじさんを可愛いと思ってしまった。

　イケメンは年を取ってもイケメンらしい。

「却下というか……。そもそも、旅行ではないですよね？」

　問いかけた。

　息子の結婚の話を詰めに行くので仕事というわけでもないが、国と国の関係がかかっているので、気楽な話ではない。

「旅行みたいなものだろう？　２人で出かけられるなんて、滅多にないのに……」

　ラインハルトは怒る。

「子供が親と居たがるなんて、そう長い期間じゃないんです。その内、一緒にいてくれと頼んでもいてくれなくなるんですから。その貴重な期間を楽しんだらどうですか？」

　マリアンヌは提案した。

　普通、父親は娘を溺愛するものだろう。だが、ラインハルトはそうでない。娘が自分に似たことが不満なようだ。

「子供達のことはもちろん、愛している。だが私にとっての一番はマリアンヌだ」

　妻への愛をラインハルトは隠そうともしない。王族として、とても珍しいタイプだ。

「……」

　マリアンヌはただ苦笑する。

　何故こんなにもラインハルトが自分を好きなのか、マリアンヌにはよくからなかった。

　お妃様レースで初めて出会って、初日か二日目あたりには気に入られたらしい。それ以降のレースは自分が残るように合否が操作されていたようだ。ラインハルトは結果が出る前に、選んでいた。

「知っています」

　マリアンヌは頷いた。

「わたしも愛していますよ」

　甘く囁く。

　抱きしめる腕が緩んだので、マリアンヌは振り返った。

「わたしも愛していますよ」

　囁き、顔を寄せる。自分からキスをした。

　ラインハルトの手がマリアンヌの身体に纏わりつく。いやらしく動くその手が、寝間着や下着をマリアンヌから剥いでいった。

「朝まで、付き合ってくれるのでしょう？」

　ラインハルトは問う。

「……いいですよ」

　少し迷ったが、マリアンヌは頷いた。