事故賃貸物件案内所

クリームソーダの向こう側 2

冬の都会の昼下り。ビルと歩道の灰色と街路樹の茶色が占める景色は、レディさんの華やかさを引き立てる。

誰もが振り返る美人と歩くのは、男として憧れるシチュエーション。

自分の意思でなら。

歩みが止まったのは、高層ビルに挟まれた３階建ての雑居ビルの前。

黄土色の壁の所々にヒビが入って、今に崩れてもおかしくない。

「ここの三階に事務所を構えとる！」

階段を上がるハイヒールのカンカンと高い音が、全体に響き渡る。

三階のフロアは三つに分けられている。

事務所として使っているのは突き当たりの部屋で、後は物置きと作業部屋だと、大振りな身動きで説明された。

「怪しいと思っとる？そう！うちらみたいな仕事の人間はイメージが大切！敢えて、怪しい雰囲気を醸しとんねん！」　

なんて勝ち誇った顔をしているのか。鼻息が荒い。

「こんな辛気臭い所でおしゃべりしとってもしゃあないから、喫茶店行こ！一階に店をひらいとる変り者がおるん！」

有無を言わせないパワーに溢れている。提案ではなく、決定のようだ。

喫茶店ティンカーは雑居ビルと相反して、古い使シンプルで重厚感のある木の扉を備え付けている。

内装は、奥深い森に建っていた洋館をそのまま移したように、机も椅子もアンティークだらけ。何体かのフランス人形が、壁際やカウンター席の向かい、棚の洋酒のボトルと並んで鎮座。

クラシック音楽が静かにながれていた。

「今の時間は喫茶店、夜は照明を少し落としてバーにしています。」

店主のティンカーさんは、長袖の光沢のある黒いシャツを着こなすお兄さん。

「おっ！ライトニングさんおるやん！やっぱじてこが表に置いてあったから！」

カウンター席に座り、お好み焼きを頬張るこてこての大阪のおばちゃん。

横の椅子に置かれた、木を編み込んで作られた買い物かごからは、白と赤の斜線がデザインされたお菓子の袋が顔を出している。

「おっ！じゃおまへん！あんたはよ家賃払いなさいねん！」

お好み焼きが飛んできそうな勢いだ。

「堪忍してや！あっ！杉ちゃんなに頼む？クリームソーダがオススメやから、クリームソーダやな！奢ったげるで！」

どこまでも僕の意思が介入する隙間を与えてくれない。

ずっと流れに乗せられっぱなしだ。

ティンカーさんが運んできたクリームソーダは、汗をかいたストレートなグラスにメロンソーダが入って、渦巻きのソフトクリームが乗っている。

丸いアイスクリームに比べて、溶けやすいんだよなこれ。

「杉ちゃんは、クリームソーダはアイス溶けてから混ぜる派？別々に食べる派？」

「あっ、僕は溶けてから混ぜます。」

久しぶりに発言したせいか、少し声がこもる。

「そっか！なら溶けるまでの時間、ちょっと頂戴！」

「良いですけど。」

「そうや！おっちゃんから聞いたけど、幽霊と同居しとるらしいな！どんなんか教えてや！」

小田は、レディさんにどこまで話しているんだ？

今までの話の内容から、この人もおかしな世界の人間のようだが。

「話すと長くなるのでざっくり説明すると、実の子供のように可愛がられてます。」

「えぇ！えらい事やな！でも、ええ事やん。実の親御さんと思って甘えたらどうや？」

「でも、どうも抵抗が...。」

｢何を遠慮しとるん！それが二人の為やろ？｣

そうなんだ。鮫岡夫婦は悪い人じゃない。むしろ実の両親より頼りたくなる。

｢まぁ、実を言うと今日、杉ちゃんを連れ出したのは、この世界の事を知ってもらいとうて。｣

先程までのテンションが嘘のようにトーンダウンするレディさん。

｢ほら、そろそろソフトクリームも溶けて飲み頃やろ。一口飲んで落ち着きや。｣

促され、飲もうとクリームソーダを手にして自分の目を疑った。

ソフトクリームが全く溶けてない。溶けて外側に垂れ落ちていてもおかしくない程に、時間が経った筈なのに。

｢うち、言ったやろ？“溶けるまでの時間を頂戴”と。｣

レディさんの青い目が、ソフトクリームより冷たく見えた。