代理のテイリ

第1話 出会ったのは同性

「別れる？」

「ああ、早紀とはもう上手くやっていけない」

　彼とはうまくいっているはずだった。

「わ、私のどこが駄目なの？私頑張ったよ。大介のためにしてきたよね。ねえ、ねえ教えてよ！」

「早紀はさ、俺がいなくてもやっていけるじゃん。ぶっちゃけ、俺がいようといまいと関係ない。自分一人で生きていける。それが男の俺にとって、何だか物足りないというかさ」

「どういう、こと？」

　彼の言葉が理解できない。物足りない。一人でも生きていける？

「バリバリ仕事もしているしさ、しっかりと趣味を持っている。自分があるんだ、早紀には。けど、俺にとってはその強みはいらない」

　話を聞いても理解できなかった。

「さよなら、早紀」

　29歳になった秋。私、重村早紀は彼氏に振られた。

　友達に話を聞いてもらおうと電話するも、「今日は彼とデート！」と断られ、家に一人でやけ酒だ。

「あー、世界なんて滅んでしまえ」

　彼とは1年付き合った。会社の同僚と行った合コンに大介はいた。彼からのアプローチで付き合い始め、私もいい年齢だったので、このまま結婚するんだろうなと考えていた。そう思っていた矢先に振られたわけだ。

「もう、何でなのよ……」

　一人で愚痴を言いながらも、振られる理由は何個も浮かぶ。

　仕事人間。恋愛よりも仕事優先で動いてしまう。営業の仕事なので、もたもたしていたら周りの人間に営業成績で負けてしまう。そういった思いから常に仕事に全力で生きてきた。

　あとは、趣味のカメラ。高校の頃から撮影するのが好きで、働き出してからはついつい高い一眼レフを買い、休みの度にふらふらと撮影に出かけてしまう。時にはデートを断って、「今日朝日を撮影しにいくから！」と言ったこともある。そりゃ振られる。彼氏よりカメラが大事な女など願い下げだろう。

　けど、彼にだって問題がある。私の趣味に歩み寄ろうとはせず、「早紀はそのままでいいよ」と放置してきた。私はこのままでいいんだと勘違いしてしまった。あれ、私が歩み寄ってあげるべきだった？

　缶ビールをくいっと持ち上げ、飲む。

　テレビ番組では婚活を特集していた。

「婚活ね……」

　振られてすぐに次の男！と切り替えられるほど、ポジティブじゃない。

　でもモタモタしていたら婚期を逃してしまうだろう。今ですら、周りの友達はほとんど結婚しているのに、私だけが取り残されている状態だ。

「代理婚活？」

　テレビを見ていると、聞いたこともない言葉が聞こえてきた。

　どうやら親が娘、息子に代わり、親同士で子供をアピールして、婚活相手を探してあげるらしい。

　世も末だ。

　結婚はあくまで当人同士のもの。家族のこともあるだろうが、親に決められた相手なんかまっぴらだろう。

　でも、うちの母親もやたら「結婚相手はまだなの？」、「孫が早く見たいわ」と電話をしてくる。他人事じゃない。このままだったら、この番組の親たちのように勝手に進められてしまうかもしれない。

　プルル。

　電話が鳴った。

　表示画面を見ると、母親だった。

　タイミングが良すぎる。嫌な予感がした。

「はい、早紀です」

『最近、どうなの早紀？』

「どうって。仕事は順調だよ」

『違うわよ。彼氏。結婚はどうなの？」

　また結婚の話だ。

「またそれ？ないってない」

　というかさっき振られた。今は本気で結婚なんてない。

『そうだと思ったわ』

「……もう切っていい？」

『待ちなさい。そんな冴えないあんたのために相手を探してきたの』

「は？」

　ちょっと待ってくれ。

『明日の19時に待ち合わせの約束をしたわ。ちゃんと待ち合わせ場所に行きなさいよ』

「いやいや何言っているの？」

『察しが悪いわね。だからモテないのよ。婚活してきたの、早紀のために」

「は？婚活？私のため？私がその場に行っていないのに婚活？」

『そう、代理婚活っていうらしいわ。昔でいうお見合いね。親同士でいい人を探すの。とてもいい人だったからあんたも気に入ると思う」

　ニュース映像が蘇る。代理婚活。親が勝手に息子、娘のためにする婚活。

「私、そんなの頼んでないんだけど」

『こうでもしなきゃ私が元気な間に孫に会えないでしょ』

「いやいや私にも予定が。それに明日は平日だし、なかなか仕事抜けられなくて」

『詳細は後でメールするから宜しくね』

「待ってよっ！」

　電話が切れた。呆然とした顔で電話を耳から離す。

　最悪だ。

　もうお酒を飲む気にはなれなかった。

「何なんだ、これは！」

　朝一番で、部長に呼び出され、怒られる。

　12階フロアにうちの部署はあり、30人ぐらいの社員が作業している。

　その中で、公開説教。怒号が響く中、周りは我関せずで、黙々とＰＣ画面を見ている。

「このエリアは我らの管轄だったはずだ。そこで急に何件も取りやめってどういうことだよ」

「申し訳ございません」

「謝罪はいらない。具体的にどうするかって聞いてんだよ」

　無茶苦茶だ。もうこのエリアに人は少ない。再開発の失敗。よそのエリアに注力した方が良い。

　……なんて、言えないのけどさ。

「このエリアは顧客も少ないので、別商品のアピールを」

　ドン。

　話している途中に、部長が机を拳で叩き、無理やり会話を止められた。

「あ？俺の采配に文句言うっていうのか」

「そういうわけでは」

　その後も説教は続いた。

　最悪だ。

　説教も終わり、一息つくためにフロアから逃げ出す。

　自販機コーナーで缶コーヒーを買う。

「やってらんない」

　私の仕事は、ビールをメインとしたお酒の営業だ。

　入った当初は私の初々しさもあったのだろうか、契約してくれるお客さんも多く、順調だった。

　しかし、ここ最近になって、私が衰えたのか、そもそもお酒を飲む人が少なくなったのか、営業成績は振るわない。

「はぁ……」

　コーヒーを啜りながら、携帯電話を見る。

　親からのメールで、待ち合わせの詳細が書かれていた。

　ただ相手の情報はない。

　こんなので行くと思っているのだろうか？

　再び溜息をつき、画面から目を離す。

「ああ、やってらんない」

　×　×　×

　今日は外出せず、社内でずっと仕事をしていた。

　時刻はすでに19時。待ち合わせの時間。

「……」

　もし、仮にだ。

　相手が来ているとしたら、ずっと待ってくれているのだとしたら。

　相手は悪くない。巻き込まれただけ。私と同じように迷惑を被っただけ。せめてその気がないことだけは伝えないと。

　椅子から立ち上がった。

　急いで向かったが、電車が遅れ、時刻は19時半を指していた。

　どうせもういない。

　けど、もしいたらとしたら、待っていたとしたら。そう思うと足が早まった。

　待ち合わせ場所の噴水広場の前に着く。

　息を整えながら、辺りを見渡すと、一人で待っている男性を発見した。

　あの人だろうか？

　そう思い近づこうとしたら、女の人が男性に近づき、二人は笑顔で去っていった。

　違った。

　苦笑いをし、噴水前に腰かける。

「……」

　人々が歩くのを眺める。

　カップル、学生。急いで帰っている会社員さん。皆、誰かといて、そこにいなくても待ってくれている人がいるのだろう。

「もういない、か」

　私だけが、一人だった。

「いや、元から来なかったんだ」

　親が勝手に決めたことだ。反発するに決まっている。

　良かった、私を待つ人なんていなかったんだ。

　帰ろう。

　そう思い、立ち上がると、携帯電話が鳴った。

　プルル。

「うん？」

　プルル。

　もう１つ音が鳴った。

　目の前には電話を耳にあてている女性がいた。

　ベージュのコートを着た、顔は幼く見えるが、服装からは社会人とわかる女性。

「「え」」

　声が合わさり、目が合った。

　ちょうど時間になったのか、ライトアップされた噴水が噴き上がり、音楽が流れ始めた。

　目の前の女性が口を開いた。

「もしかして代理婚活の方ですか？」

　電話の音は止まらなかった。