サヴァイヴ・アライブ ―殺戮人形の矜持―

Section7『ミッシング』～時系列『現在』～

　黴臭いダクトを潜っていたハーヴ・マークスは研究所深部に潜入すると、適当な排気口から地面に降り立った。

　埃をぱんぱんと払いつつ辺りを見渡す。まず見えたのは機能しているかわからない水道の蛇口とコンロ、その上には大きな鍋がある。

　調理室か……ハーヴはそう思い、右手に付けられたデバイスから立体映像（ホログラム）情報を表示した。

　ホーム画面には自分の生体情報（バイタル）が表示される。緑（健康）の状態。まったく自分の悪運はすごいな。ここまで無傷でたどり着くなんて。

　ハーヴは次にマップ情報を見る。自分が今まで通ってきたエリアの周辺情報を記録し、地図（マップ）を構成していくというすぐれものの機能だ。

　マップは約二秒で構成された。自分が今いるエリアとその先のエリアが表示される。

　複雑なエリアではないが……とハーヴはため息をついた。

　ここから先は隠密行動か、ガラじゃねぇや。そう思い、自分の専用拳銃（ケネディ・キラー）に持ち出した消音器（サプレッサー）を取り付ける。

　サプレッサーが完全に噛んだことを確認すると地面にチョロチョロいる鼠（ネズミ）に試しに一射。乾いた独特の銃声が、サプレッサーの銃口から響き、鼠は「キュー！」と鳴き地面に転がる。

「ごめんな」ハーヴは転がっている死骸にそうささやくと、移動を開始する。

　調理室（キッチン）を抜け、拳銃を構えつつ素早く安全確認（クリアリング）をする。

　右よし、左……よし！

　ハーヴは通路の交差点に差し掛かる度に、横断歩道を渡る小学生のように安全を確認する。

　そうして通路を抜き足差し足で歩いていた、その時、

「これこれ、暴れるでない。ミス・クラーク」とねっとりとこびり付くような男性の声が聞こえ、ハーヴは咄嗟に食器の乗った台車の影に隠れた。

　物陰から声の方を窺う。ヴィクター・バーンズが、ジョン・ヒビキ隊長とミラ・クラークをいとも容易くその広い両肩に抱え歩いていた。

　隊長とクソ漏らしくんの女が捕まった！？　とハーヴは声の方を睨む。

　バーンズはハーヴの数メートル先を歩いていた。　こちらには来ない様子だったが、ハーヴとしては隊長とミラが気がかりだ。

　バーンズは急に立ち止まる。抱えてるミラが何事かと暴れるのをやめバーンズの顔を覗き見た。

　そして大男はハーヴの視線に気づいたようにバッと振り向いた。ハーヴは急いで物陰に戻る。

「ふん、何事かと思えばギャラリーがいたとはな？」

　バーンズははっきりとハーヴに聞こえるように声を張り上げる。

　見つかった……！　ハーヴは内心、舌打ちしたい思いでK・キラーを目の高さまで持っていく。

「だが、君の落ち度ではない。私の目からは逃れることはできないからな」

　あいつ、全方位に目があるのかよ？　と思う。実際ハーヴはバーンズどころか敵兵に見つからないように移動する術は心得ていた。ただ、ガラじゃないだけだ。

「「潜入任務はガラじゃないだけ」、かね？」

　そんなハーヴの内心を見透かすようにバーンズは嘲笑し、「しかし、違うぞ」と叫ぶ。

「いかなる事でもそうした甘えは命取りになる。コソコソせずに自分の意志を表明してはどうだ？」

　だまれ……。

「私は大革命の時に高々と自分の名前と顔を世界中に表した……君にはそれができないのかね？」

　黙れ……！

「私を倒すはずの君が」

「黙れと言ってるんだ！」

　ハーヴは物陰から出てバーンズを睨んだ。いくら敵に乗せられているからと言っても、許せないこととそうでないことがある。

「ハーヴ、よせっ」と担がれたジョンが叫ぶ。

「ほう？　姿を見せたな？」とバーンズは言う。

　ハーヴは拳銃を構えつつ、

「貴様の言う通りだ。堂々と決着をつけようぜ？　ミスター・バーンズ」

「乗るな！　ハーヴ！」と言うジョン。

「すまねぇな隊長！　俺は大口叩くいけすかねぇ野郎は大っ嫌いなんだよな！」

　自分でも驚くほど殺気立っていた。

　引き金に指を掛ける。担いでいるジョンとミラに当たらないように狙いを定める。

　そして――。

「けっこう！　大いに結構！」

　バーンズは静かな殺気を見せる今までとは打って変わり、フランクな口調でささやいた。

　そして、ハーヴの前をゆっくり通り過ぎる。

　ハーヴは呆然とした。なんだこれ？

　目を瞬いたあと、正気に戻りK・キラーをバーンズの無防備な背中に構える。

「その若さ、大切にしろよ」背中を向けたバーンズは軽く手を上げ、ぽかんと口を開けるハーヴに投げかけた。

　二人の兵士を軽々と担いだ背中が遠ざかっていく。

　目標（ターゲット）が何処かに消えていく。

　なんだあれ？　とハーヴは疑問を口に出した。少なくとも自分は先刻までバーンズを殺す気でいた。しかし、あの大人の物腰を見た途端、その凝固した意識は発散していった。

　それなのに、ちくしょうなんだろう、すごくむしゃくしゃする。

　ハーヴはK・キラーを片手に呆然と佇んでいた。

　彼はそれが「精神的敗北」と呼ばれることを知らなかった。