第20話
廃墟と言って差し支えない。汚れてくすんだ白い3階建てのビル。1階部分は駐車場、2階と3階はかつてゲームセンターだった。今は見る影もない。ガラスというガラスは全て割られ、駐車場にも壊れたゲームの筐体が転がっている。
真耶はその駐車場の隅に立たされていた。
対面に、痩せた茶髪の男がしゃがみこんでいる。その間に、剃りこみの入った大柄な中学生。真耶をここに連れてきた男子だ。後輩には半グレ、マイルドヤンキーと呼ばれてうとましがれている岩田先輩。
茶髪の男はタバコの煙を吐き出して言った。
「いきなりLINEブロックってひどくね?」
確かに怒っているのだろうが怒っている感じがしない。情けない声だと真耶は思った。
「ごめんなさい」
真耶は軽率だった自分を悔いていた。だからこそ一人で岩田に連れられてきた。今日も生徒玄関に行けば瞬が待っていただろう。わざと会わないようにした。一人でなんとかすべきことだと思った。
「鬱陶しかった?」
男が聞く。
「正直」
「はぁ。ならさぁ、言えばいいじゃん。いきなりブロックはないってマジで。俺、結構傷つきやすいの。夜も寝れなくてさぁ。バイト休んじゃったし」
ぐしゃぐしゃとタバコを地面にこすりつける。火が消えても続ける。ボロボロの屑になるまで続ける。
真耶は少し怖くなった。
「もう、私に構わないでください」
「はぁ?」
男は突然立ち上がった。
「なーんでいきなりそうなるのぉ?」
こらえていたつもりが、肩がびくりと震えてしまう。
男は大きくタバコくさい息を吐いた。
「わかったよ、すぐに付き合えとかもう言わないからさ。これからもふつうに遊んだりしようよ。ね?」
ゆっくりと首を横にふる。
「無理、もう。ごめんなさい」
「え~~~~」
男は間延びした声を出した。子どものようだ。6つも年上のくせに。
「なに? やっぱ彼氏できたんでしょ? 昨日の帰り一緒に歩いてたやつ?」
見られていたという事実に戦慄する。いつ、どこから見ていたというのか。
男の傍らに止めてある黒い車に目をやる。どこにでも走っていそうな黒い軽自動車。昨日もあれに乗って近くをうろついていたのかもしれない。
真耶は努めて冷静であろうとした。
「昨日一緒にいたのは、兄です」
男は舌打ちをした。
「バレる嘘つくなよ。中学にもなって一緒に帰る兄妹とかいるわけねーじゃん」
「あ、あのぅ、先輩」
両腕を身体の前で組んで立っていた岩田が、ひょこっと頭を低くして会話に入ってきた。
「こいつ同級に兄ちゃんいるんスよ。親の再婚で、血ィ繋がってないけど」
「は? なにそれ。他人よりタチわりいじゃん。てかそれ兄貴に絶対狙われてるよ真耶ちゃん。中学生で血ィ繋がらない女子と同居でしょ? 絶対キモい妄想とかされてるよ。下着とかなくなってない?」
真耶の中でなにかが突然沸点を超えた。
「そういうこと言わないで!」
思わず大きな声が出た。
まずいと思う前に平手打ちをくらった。
頭がぐわんと揺れるほど強い衝撃だった。
「あ~ぁ。やっちゃった。けど謝んないからね。グーじゃないあたり優しくない? 女に馬鹿にされんのマジ無理なの俺。しかも中坊だし」
男は真耶を打った手をひらひらさせた。真耶の好感度を落とす結果になったことは悔いているが、殴ったことについてはなんとも思っていない。
「前々から思ってたけどさぁ、大人ナメすぎだよ真耶ちゃん。1回痛い目見たほうがいい。これから社会に出ていくんだし、ね」
殴られた頬の痛みはあまり感じない。殴るほど怒っているのにへらへら喋り続ける男が怖かった。
男は先ほど消したタバコの吸い殻を踏みつけて、真耶に近づいた。
「俺、今日車で来てるから。親のだけど。とりあえず乗って」
乱暴に腕をつかまれる。
「やだっ!」
本能的に身体が動いたが、つかまれた腕は全く自由にならなかった。
「先輩、さすがにまずいっすよ中学生は」
岩田が怖気づいている。半グレのマイルドヤンキーと評される妥当な反応だ。
「っせー黙って消えろや! チクったら殺すからな」
男は岩田に向かって唾を吐いた。逃げるように苦い顔で岩田が去っていく。
真耶は無理やり車に押し込まれつつあった。
「いやっ! 離して!」
全力を振り絞って暴れると、キンと耳元で異質な音がした。
視線を向けると、鈍く光るナイフが見えた。
「暴れんなよクソガキ」
男はその切っ先を真耶の喉元に向けた。
身体の力が抜ける。声も出なくなる。足がもつれ、車のシートに腰を下ろす形になる。どうしよう。ナイフを向けられたまま、空いた手で肩をドンと押される。シートに背中がつく。どうしよう。
私、馬鹿だ。
「真耶!」
声が聞こえた。
一瞬、幻聴かと思った。来るはずがない。巻き込まないようにわざわざ裏門から出てきた。今も生徒玄関で待っているはずだった。
「あ、昨日のぉ」
真耶の上にのしかかろうとしていた男は声に反応した。
ギリギリのところで駆け付けた瞬は、男が手にしたナイフを見て驚いた。怯んではいけないとわかっていても足がすくむ。瞬は丸腰だった。
ナイフで刺されて殺されると知っていたはずだ。対抗する武器を用意するべきだった。でもうちにナイフなんかないし。包丁なんか学校にもっていけないし。
「瞬ちゃん!」
黒い車の中から、真耶の声が聞こえた。それで恐怖は消えた。
瞬は腰を落とし、真正面から男に飛び掛かった。
「うわっ!」
ドッと全身で衝撃を感じたあと、身体が傾く。男を押し倒した。馬乗りになって、襟をつかんで。それから。それから。
殴り合いの喧嘩なんてしたことがない。どうしたらいいかわからなくなった。
隙を見つけた男は瞬の顔面に頭突きをかました。顎を打たれた。眩暈がする。あっという間に瞬は組み伏せられた。
「は。よっわ。やっぱガキだな」
男は高くナイフを持った腕を掲げた。
全ての行動に躊躇がない。この男は人を殺し得る。刺される。そう思った。
瞬間。
男の頭に棒状に伸びた折りたたみ傘が叩きつけられた。フルスイングで。
ザっと黒い影が瞬の視界に現れる。
身体が自由になった瞬は、すぐに体を起こした。
影はひたすらに男を殴りつけていた。男がひるんだのを見てとると、ナイフの刃を無造作に左手でつかみ、それを奪い取った。
刃先を男の喉に押し当てる。男は抵抗をやめた。
「弱いガキ相手にこんなもん使ってんじゃねーよクソが」
逸希だ。
「逸っちゃん!」
車の中から、転がるように真耶が出てきた。
「警察、電話」
逸希が言う。瞬は咄嗟に動き、指示どおり警察に通報した。
男は逮捕された。
真耶は無事だった。
瞬は顔面の軽い打撲、逸希は手のひらを切った。怪我をさせてしまった。
「俺、弱いな」
青と赤の光を飛ばすパトライトを眺めながら、瞬はつぶやいた。
「お前が苦手な部分は、俺が補う」
左手を大きなタオルでぐるぐる巻きにした逸希がぽつりと言う。
瞬は目を見開いた。
「来週から学校、戻るから」
無事な右手で、少し照れくさそうに鼻を掻く。
瞬は自然と笑っていた。
「マジで。すごい嬉しい」
「なに。俺のこと好きなの?」
「まあな」
逸希も笑った。
瞬はその日、希望を見つけた。
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