もっとふつうに

第6話

　すみやかに通夜の準備が整えられた。

　田舎町において子どもは宝も同然だ。真耶の同級生、両親の関係者、多くの人が通夜に集った。その日真耶の担任になったばかりの若い男の教師も参列していた。

　ただ泣くばかりの中学生の傍らで、大人たちは密やかに噂話をした。

「奥さん、気の毒にねえ」

「前の旦那さんも10年くらい前に亡くされたでしょう？」

「荒家先生と再婚して、これからっていう時に」

「聞いた話だけど、お腹に赤ちゃんいるみたい」

「えっ。そんな。本当？　尾ひれがついてるだけじゃあ」

「産婦人科で見た人がいるって」

　通夜は厳かに進行した。

　瞬は始終ぼんやりしていた。なにも考えることができなかった。

　気づくと参列者がまばらになっている。終わったらしい。

　瞬はずっと隣に座っていた逸希に話しかけた。

「俺、タイムリープする」

　逸希は気だるそうに顔をあげた。こんな時になにを言っているんだという顔をしている。

「俺は、本当にタイムリープできるんだ。やり直す。真耶を助けに行く」

「冗談やめろよ」

「本気だよ」

「そうか。とりあえずやめろ。やめとけ」

　気が動転していると思われている。それはそれで確かだが、タイムリープできることもまた確かだ。瞬は食い下がった。

「信じてよ。できるんだ。俺なら助けられる。本当の話なんだ。こんな時に作り話しない」

　参列者の席を見渡すと、結子がいた。まだ泣いている。隣で千世太も悔しそうに唇を噛んでいた。瞬は立ち上がった。

「そうだ。千世太は信じてくれたんだ」

　ふらふらと、そこに惹きつけられるように歩いていく。

「おい、瞬！」

　逸希が後ろをついてきた。

「瞬ちゃん」

　結子が震える声で呼ぶ。涙は絶え間なくぼろぼろと両目から零れ落ちていた。

「なぁ、俺がタイムリープできるって話、前にしたよな」

　タイムリープ。その言葉を出した途端、結子の嗚咽が止まった。千世太も眉をひそめた。

「そういえば、そんな話してたな」

　千世太は腫物（はれもの）に触れる時の優しい声音で話を合わせてくれた。

「真耶を、た、助けられるの？」

　結子は非現実的だと思いつつ、瞬の話に逃避しようとしていた。

　逸希が瞬と結子の間に入る。瞬の肩をきつくつかんで、鋭い視線で睨んだ。

「やめろって、本当に。冷静になれ、瞬」

「お前は真耶を助けたくないのか？」

「助けるってなんだよ。もう死んでるんだぞあいつは」

「だから死なせないようにするんだよ」

「死んだ人間は生き返らない。人生は一度きりだ。誰も抗えない」

　瞬は怒りを覚えた。話が通じない逸希に対してもそうだが、それ以上に真耶が死んだ不条理さに腹が立った。だがそれをぶつけられる相手は目の前の逸希しかいない。

「お前が俺の話を信じたくないのはわかったよ。もしもの話で考えてくれたらいい。もし、真耶が死ななくてすむ方法があるなら、なんとかしたいって思わないか」

「落ち着け」

　逸希は徹底して瞬の話を真剣に聞かなかった。相手にされていないことに増々苛立ちがつのる。

「確かに俺はどうかしてるかもな。でも、逆に、お前はなんでそんな冷静なんだよ。真耶は、お前の双子の妹だろ。生まれた時から一緒にいる妹！」

　瞬と出会った時、真耶は西田（にしだ）真耶という名で、逸希は西田逸希という名だった。町内でも評判の、仲の良い双子だった。瞬の父と西田家の母が再婚して、瞬と真耶と逸希は兄妹になった。

　瞬はずっと、ただの友だちでいる間からずっと、逸希が羨ましかった。明るく自由でなんでも言い合える妹は、瞬にとってかけがえのないものに思えた。義理の兄妹になってからは、もっと羨ましくなった。瞬は真耶を意識せずにいられなかった。自分のその気持ちを不潔なものだと感じた。血が繋がってさえいれば、こんな思いはしなくてすむだろうにと思った。

　瞬は逸希をさらに責めた。

「真耶はまだ、まだ14にもなってなかった。お前は俺と違って血も、ちゃんと、繋がってるのに。血が繋がった妹が死んで、なんでそんなに落ち着いていられる」

　逸希はため息をついた。瞬の肩から手をはなす。

「俺はお前ほどシスコンじゃない。人は、死ぬときは死ぬよ。死んだらそこで終わり。それを覆すのは、できたとしても駄目だ」

「なんでだよ。できるなら試すだろ。実際に俺は1度真耶を助けたんだ。助けられる可能性はあるんだ」

「お前は人の命をなんだと思ってる」

　逸希の声が低く怒気を帯びた。離れた位置にいた両親までもがギョッとこちらを見る。

「真耶を助けられても、お前は、俺の父さんまでは助けられないんだろ。どうせ」

　答えられなかった。

　逸希と真耶の実父は、瞬が2人に知り合う前に事故で亡くなっていた。もう10年近く前の話になる。その頃まで遡ってやり直すことは、きっとできない。第六感がそれを自覚していた。タイムリープの力は真耶を救うためにしか使えない。逸希が言うように、双子の実父までは助けてあげられない。特定の誰かだけを助けたいと思うのは、やはりただのエゴなのか。わがままなのか。禁忌なのか。

　瞬はようやく悩み始めた。逸希が瞬の話を聞き入れない理由もわかる気がした。

　逸希は自分を落ち着かせるように深く呼吸した。

「いいよ、それは。助けろって言ってるんじゃない。助けなくていいんだ。人が死ぬってそういうことだろ。ああしとけばよかったとか、助けられたかもしれないとか、思うだけにしとけ。口に出すな。なにもするな」

「やめてよ！」

　争う2人の兄を見て、今まで黙っていた結子が悲痛な声を出した。

　瞬も逸希も、なにも言えなくなった。意見は決裂した。もういくら話しても無駄だ。

「もういい」

　瞬は逸希に背を向けた。たくさんの白い花に囲われた真耶の遺影を眺める。

「誰がなんと言おうと、俺はやり直す。絶対、真耶を救う」

　瞬はゆっくりと目を閉じた。