ご落胤じゃありませんから！

第40話 マイア―ル男爵家訪問

　マイア―ル男爵の家には、週末に行くことになった。

　そして今、私は、男爵家を目の前にしている。さすがに貴族のご令嬢には見えないかもしれないけれど、マリエッタさんが気合をいれて着飾ってくれた。

「……でかい」

　同じ王都にあっても貴族街と、私たちが住んでいる平民街では街並みが違う。大きな商会の商会長のサカエラのおじさんのお屋敷も、かなり大きい部類には入るけれど、やっぱりお貴族様となると、また違う。

　貴族街の下級の貴族が集まる地域の中でも、マイア―ル男爵家の屋敷は特に大きい感じがするのは気のせいだろうか。

「さっさと挨拶して、さっさと帰ろうよ」

「ああ、そうだな」

　おじさんと私だけでよかったのに、心配だから、と、強引についてきたショーンさん。確かに、ショーンさんの言う通り、私もさっさと帰りたい。

　この大きな屋敷の前にいるだけだというのに、なんだかすくんでしまう。まるで、この家が私をとりこもうとしているかのように見える。

　サカエラのおじさんが門衛の人に、来訪を伝えるとすぐに中へと伝わったのか、随分と年老いた感じの執事が現れた。

「サカエラ様……と、レイお嬢様……ですね」

　私と目を合わせた時、一瞬驚いたようだったけれど、すぐに視線が外される。

「……どうぞ、お入りください」

　大きなドアが開き、エントランスホールへと足を踏み入れる。昼間だというのに、どこか薄暗い屋敷の中、使用人たちの視線が私たちへと向けられる。しかし、誰一人として頭を下げるでもなく、ササッと消えていく。

「……」

　思わず顔を顰めるのは仕方がないと思う。男爵家であれば雇い入れられているのだって、私たちと同じ平民であるはず。それなのに。

　――その態度はどうなの？

　この様子からも、雇い主の考え方が薄っすらと透けて見えてくる。こんなのが身内の可能性があると思うと、ゾッとする。

　私たちはサロンらしき大きな部屋へと案内された。

「しばらくこちらでお待ちください」

　そう言われて、私たち３人は年季の入ったソファに座る。ついキョロキョロと見回しているうちに、若いメイドがお茶を出して下がっていく。

「……屋敷のメイドさんたちのほうが、上手だよね」

「……ああ」

　思わず、ショーンさんにこそっと言ったら、彼も渋い顔で返事をした。

　はっきり言って、薄いし温い。ここの躾はどうなっているんだろう、なんて思っているうちに、サロンのドアが開いた。

「待たせたな」

　マイア―ル男爵の声とともに入ってきたのは、マイア―ル男爵本人とその妻らしき中年女性。そして、だいぶお年を召された老女が、先ほどの執事に手を引かれながら現れた。

　私たちはその場で立ち上がり、男爵たちが座るまで待った。