ご落胤じゃありませんから！

＜カイル＞（２）

　その後まもなく、ユージン・サージェントが国を離れた。

　そして時を同じくして、カイルの部下の調査報告が上がってくる。

　レイ・マイアール　 十六歳。王立学院高等部の二年生。

　調査員が調べた限り、三つ編みの黒髪に、眼鏡をかけた小柄な女性、という印象のようだ。長い前髪と眼鏡のせいで、目の色は確認出来ていない。

　――義父、エルド六世と似たところは、黒髪だけ。

　黒髪自体、多くはいないものの、二人の共通点とは言い難い。

　去年母親を亡くし、母親の友人のサカエラ氏のところに住んでいるらしい。

　……サカエラ？

　もしかして、義父の親友のサカエラ氏か！？

　その名前だけで、少しだけ信憑性があがってくる。

　義父が大のオルドン王国贔屓になった原因のサカエラ氏。

　まだ王太子であった学生時代からの友人で、毎年、お忍びでオルドン王国に旅行に行っているのは、公然の秘密。行く場所は決まってサカエラ氏のところで、そのうち、サカエラ氏の個人の邸宅に転移陣でも置いてしまいそうだ、と言われていたくらいだ。

　……もしかして、義父は、サカエラ氏にではなく、レイ・マイアールに会いに行っていたのか？

　そのことに気づくと、やはり、レイ・マイアール本人に直接会ってみなくては、と思えてくる。

　そして、なんとか予定を調整し、無理なものは影に仕事を押し付けて、カイルはこうしてオルドン王国にまで、やってきたのだった。

『カイル様』

　愛馬フラムを撫でながら街道を進んでいると、名前を呼ばれ、カイルはつい、振り向いてしまった。

『……ユージン』

『馬車をご用意してあります』

『……はぁ』

　せっかく一人で来たというのに、さっそく見つかってしまった。

　思わず眉間にシワをよせるが、彼に逆らってもいいことはない。ユージンは義母の友人と同時に、カイルのかつての養育係でもあったのだ。

　仕方なく、ユージンの従者の一人にフラムの手綱を預けると、そのまま後をついてく。無紋の大き目な黒い馬車のドアを開かれれば、素直に乗り込むしかない。

『……もう会ったのかい？』

『……どなたにでしょう』

『レイ・マイアールだよ』

　向かい側に座るユージンが、ビクリと身体を動かす。

　仕事上では、めったに表情を変えることがない冷静沈着なユージンが、珍しく反応した。

　……面白い。

『……彼女は、なかなか面白い子でしたよ』

　それでも、言葉はいつも通りに冷静だ。

『ほお……私も会ってみたいものだね』

　会って確かめたい。

　――本当に義父の子供なのか。

　ジッと考えこんでいるカイルを乗せ、馬車はゆっくりと動き出した。