追放された魔剣使いの商人はマイペースに成り上がる 前世で培った《営業スキル》で、仲間と理想のお店を始めます。

第297話 偵察

　俺とシェルニ、そしてレクシーとヒルダのエルフコンビを加えた四人は、状況確認のため偵察に出ることとなった。

　しかし、

「特に何もない……な」

　それがかえって不気味だった。

　魔王城周辺には誰もいない。

　そう――不自然なほどに誰もいないのだ。

「いくら魔王軍に自信があるからって、ここまで無防備にしていていいのかしら」

「それでもひとりの姿も見えないというのはおかしいですね」

　レクシーとヒルダは周囲の様子の異様さに警戒心を強めていた。一方、シェルニは表情を暗くし、目を忙しなく動かしている。どこから魔人族が襲いかかってくるか分からないからな。

「……これ以上は危険だな。目に見える範囲で危険がなかったとしても、ここは魔界だ。何かが起きる前にみんなと合流して――っ！？」

　戻ろうとみんなに提案しかけた時、一瞬だったが、強烈な魔力を感知する。俺以外にはシェルニがそれに気づいたようだ。

「近いな……」

「は、はい」

「えっ？　何が？」

「強力な魔力だ。恐らく……魔族六将クラス」

「！　そ、そんな強い敵が近くに！？」

「ど、どうする？」

　ヒルダとレクシーは魔族六将という名に過敏な反応を示す。どちらもその力を目の当たりにしているからこその判断だろう。

　仮に、魔族六将がいるとするなら……氷雨のシューヴァルか焔掌のガルガレムのどちらか――ふたりの中で、どちらが潜んでいるのかと考えた時、俺の頭に浮かんだのはガルガレムの方だった。

　俺はまだ、焔掌のガルガレムと戦ったことはない。

　しかし、もうひとり……氷雨のシューヴァルとは剣を交えたことがある。

　同じ魔剣使いとして、ヤツと戦った時――その魔力の質をしっかり覚えているので、さっき感じた魔力がシューヴァルのものではないと断言できる。

　だとすれば、この近くに潜んでいるのは、

「焔掌のガルガレム、か」

　実力未知数の相手だ。

　半ば強引に戦いへと発展した幻影のファンディアの時とは違い、ここで退けばヤツとまみえることはない。

　……だが、どうにも気になるのだ。

　さっき感じた魔力は、戦闘で生じたものではない。

　それに、強烈ではあったが、ほんの一瞬だけ感じたという点が妙に気になった。

「……すまない。少し様子を見てくる」

「えっ？　本気なの、アルヴィン！」

「ああ。みんなは先にブライス王子たちと合流してくれ」

「あっ！　アルヴィン様！」

　何が起きるか分からない状況なら、単独でいた方が動きやすい。

　そう判断して、俺はひとりでさっきの魔力の発生場所へと向かった。

　魔王城近くにある湖のほとり。

「この辺りのはずなんだが……」

　茂みに身を隠しつつ、ヤツの居場所を探る。

　ここへ来て、魔人族はおろかモンスターとも遭遇していない――もしかしたらその謎が判明するかもしれない。そうなれば、俺たちのこれからの行動にも具体性を持たせることができる。

　そんなことを考えながら進むと、

「うっ！？」

　俺の目の前に、信じられない光景が飛び込んできた。