第205話 スカウト
カジノでの騒動がひと段落つき、アルヴィンたちはダビンクへ戻る日を迎えた。
馬車を用意し、帰り支度を進めていると、そこへひとりの女性がやってくる。
「忙しないのだな」
エルドゥーク騎士団の女騎士ハリエッタであった。
「自分たちの店のこともあるからな」
「そうだったな。貴様は商人であったな」
どこか不満そうに言うハリエッタ。
というか、何しに来たんだ?
「俺たちに何か用ですか?」
「いや……あの聖拳士タイタスを難なく倒したという魔剣使いが、商人をやっていることが不思議でね」
「こっちの方が性に合っていると思って」
「だが、その力は本物だ。――リシャール王子が注目するのも頷ける」
「リシャール王子?」
リシャール王子とは、エルドゥーク王国の次期国王と目される人物だ。
そんなお偉いさんのところまで、俺のことが伝わっているのか。
まあ、魔族六将ふたりの目のレティル討伐に関しては、俺の功績になっているから、名前くらいは耳に入っているのかもな。
……しかし、注目されているというのは意外だった。
王室関係者は騎士の成果に対して関心あるのはポーズだけで、実際は誰でもいいから成果をあげろって感じなのかと。
「王子は行方をくらましたガナードに代わる新たな救世主を求めている」
「!」
……なるほど。
俺にガナードの後釜を任せようって魂胆か。
さっき言っていた、「すんなり帰れない」というのはこれが理由か。
「随分と勝手な言い分ですわね」
その時、ハリエッタの言葉に食いついたのはフラヴィアだった。
「アルヴィンさんがパーティーから理不尽に追放されたことはあなたたち騎士団もご存じのはず」
「あれはガナードが虚偽の報告をしていたせいだ。聖騎士ロッドの弟子で魔剣使いとのことだが、まったく使いこなせていない、と」
「彼の日頃の見るに堪えない態度についても認識していたはず。それを鵜呑みにするのは危ういと感じるはず……ですが、あなた方は――」
「たかが商人でいるより、騎士として名を馳せた方がいいに決まっている。一度は失ったその権利をもう一度与えてやろうというのだ」
「っ!」
まずい。
フラヴィアの怒りが頂点に達しそうだ。
俺は慌ててふたりの間に割って入る。
「ともかく、俺は騎士団へは入らないし、救世主の後釜にも興味はない」
「何っ!?」
意外そうな声をあげるハリエッタ。
……むしろ、なんで了承すると思ったんだ?
「俺はガナードのように救世主の立場に執着しない。魔王討伐はそっちで勝手にやってくれ。そのための精鋭部隊だろう?」
「ぐっ……!」
ハリエッタは何も言い返さず、その場を立ち去った。
「わたくし、あの方が嫌いですわ」
「ははは、確かに……なかなか強引だったな。それより――ありがとう、フラヴィア」
「あら? なぜお礼を?」
「俺のために怒ってくれただろう?」
「!?」
途端に、フラヴィアの顔が真っ赤に染まる。
あっ、無意識だったんだ。
でも、仲間にそうやって言ってもらうのは素直に嬉しい。
本当に、今のパーティーが組めてよかったと、心から思うよ。
――その後、ダビンクへ向けて出発すると報告をしに、クラークさんとフィーユのもとを訪れた。
「本当に、ありがとうございました!」
涙ながらにお礼の言葉を口にするフィーユ。
さらに、クラークさんからは「感謝の気持ちだ」ということで、さまざまな商品をくれた。どれもかなりレアリティの高いアイテムばかりだが……「是非もらってくれ!」と力強く言われてしまっては断れない。
たくさんのお土産を手に、俺たちはダビンクへと帰還した。
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