第84話 隠された真実
「ごめんなさい……本当にごめんなさい……」
俺がレクシーのもとへ行くと、彼女はずっと謝り倒していた。
怯えたように震え、キョロキョロと辺りを見回しているが、その視線は誰とも合っていない。
ただただ虚空に向かって謝罪を続けていた。
まるで別人のような変貌ぶりだ。
俺はそんなレクシーの肩を抱き、諭すように語る。
「大丈夫だ、レクシー。ここにいるみんなは君の味方だ」
レクシーは俺を見つめ、脱力。全身から力が抜けて、へたり込んだまま動かないが、表情は随分と柔らかくなった。そして、
「……ごめん。取り乱してた」
今度も謝罪だが、それは俺たちのよく知るレクシーの言葉だった。
「一体何があったんだ？」
「…………」
しばらくの沈黙を挟んだ後、レクシーは自身の過去を語った。
結論から言うと、レクシーはハイゼルフォード家の人間だった。
――が、それはもう何年も前の話だという。
元々、ハイゼルフォード家はレクシーの父が当主を務めており、その父の弟がリュドミーラの父親――ややこしいが、つまりレクシーとリュドミーラは従妹同士の関係となる。
幼い頃から何かと自分に対して対抗心を燃やしていたリュドミーラだが、今にして思えば、それは父親譲りなのだろうとレクシーは語る。
リュドミーラの父――現ハイゼルフォード家の当主であるサイモン・ハイゼルフォードは、ずっと当主の座を狙っていた。
しかし、ハイゼルフォード家のしきたりとして、当主を受け継ぐのは長男であるレクシーの父となっており、彼が死亡でもしない限り、サイモン・ハイゼルフォードが当主になることはない。
だが、その「現当主の死」は現実のものとなってしまう。
ある日、王都での用事を済ませた後、家族そろって帰路に就く途中、乗っていた馬車が暴走して谷底へと落下した。
運良くレクシーは助かったものの、両親は亡くなっていた。その場で物言わなくなった両親に寄り添っていたが、しばらくすると複数の男たちが現れ、自分に向けて武器を構えた。
殺されると直感したレクシーは命からがら逃げ伸びることができた。その後、今のままではまた命を狙われるかもしれない、と思い、ハイゼルフォードの名を捨てて生きていこうと誓って、現在に至る。
「「「「…………」」」」
レクシーの壮絶な過去を知った俺たちは何も言えぬまま立ち尽くす。
いつも明るくて、前向きだった彼女を知る俺たちからすると、衝撃的すぎてなんと声をかけるべきか。
その時、フラヴィアがレクシーの肩に手を添える。
「わたくし……一度だけ、前当主の家族とお会いしたことがありましたの。その時に、一度会っていますわよね」
「…………」
レクシーは無言のまま頷く。
「やっぱり……もしかして、と思いましたが……」
そうか。
フラヴィアがレクシーと初めて顔を合わせた時、何かに気づいたような素振りを見せていたが、それは子どもの頃にレクシーと会っていたからだったのか。
「あの時、あなたがとてもよくしてくれたことを、わたくしは覚えていますわ」
「フラヴィア……」
フラヴィアとレクシーは抱き合う。
……しかし、話を聞いているとどうにも怪しい点がある。
当主の座を狙っていたサイモン・ハイゼルフォード……そこへ偶然にも兄夫婦の事故死……フラヴィアの話では、そのサイモンはあまり評判のいい男ではないという。
もしや――
「！？」
俺がサイモン・ハイゼルフォードの企みを疑った直後、ガナードたちの入っていった扉の向こうから声がした。
あれは……間違いなくガナードの声。
俺は慌てて扉の方へと向き直る。すると、
「！ 開いている……」
確かにきちんと閉められた扉が、ちょっとだけ開いていた。
まるで、「さあ、次はおまえたちの番だ」と誘うように。
「これは……覚悟を決めた方が良さそうだ」
どうやら、砂塵のデザンタは――俺たちをご所望らしい。
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