JKだが男装して甲子園を目指してみた〜最強JKピッチャーが男子選手を無双する件〜

第百六十七話 チャンスを投資に回す件

　守は汗を流しながら、駄覇の出したサインに静かに頷いた。

　少しばかり緊張しているためか、指先が気になり、ロジンパックに手を触れた。

　ロジンから出る粉が、白い煙のようにマウンド上に舞う。彼女は指先いっぱいにまぶした粉にフッと息をかけた。

　ふと視線を感じ、ネクストバッターサークルに目を移すと、神崎が強い眼差しで守を見つめていた。

　場面は九回表、ツーアウトランナー無し。明来は四点のリードをしっかりキープしている。

　八回にシングルヒットを一本だけ許すも、それ以外のバッターは完璧に抑えていた。

　守個人的な感情とすれば、もう一度神崎と対戦したい気持ちはある。ただ駄覇は三番バッターで打ち取る気満々だった。

　先ほどベンチで発した駄覇の言葉が、いまだに守の耳に残っていた。

――「九回、三人で抑えられれば、四番神崎サンと勝負せずに済むんでチャチャっと押さえましょ」

「……うん、そうだね！」

　守の返答に、駄覇は首を傾げた。

「ん？　何すか千河サン。何か引っかかる感じ？」

「いや、勝つ為にはそれが一番だしね！」

「――神崎サンと勝負したいんスか？」

　駄覇の確信をつく一言に、守は静かに頷いた。

「……うん。こんなチャンスは滅多にないから」

「練習試合だし、良いバッターと一度でも多く対戦したい……と」

　駄覇は腕を組み、守の意図を言葉にした。

「勝敗も勿論大事だけどダメ……かな？　点差も多少余裕あるし」

「はぁ〜っ……」

　駄覇はため息をついた。、

「千河サン。聞きたいんスけど、千河サンの目標はなに？」

「勿論甲子園に出て、それで優勝することだよ！　当たり前じゃん」

　守は即答した。

「そうスよね。じゃあその為には同地区の皇帝学園とは、ほぼ必ずどこかで当たるスよね。ガチメンのコイツらに勝つ必要あるスよね」

「そうだね。だからこそ打たれてもリスクのない練習試合で少しでも経験値を……」

「甘ェ！！」

　突然、駄覇はボリュームを五段回くらい上げた。

「甘ェよその考え方！　この試合、神崎サンには嫌な手答えのままで終わって貰うんだよ！　夏大で勝つ為に！！」

「……どういうこと？」

「神崎サンは今日ノーヒット！　しかも内容も悪りィ！　仮に最後に打たれて、アイツを気持ちよくさせて何のメリットがある！！」

　言葉遣いは悪いが、駄覇の言っていることは最もであった。

「今日ノーヒットで終われば、そのモヤモヤした感情を持ったまま公式戦に入る！　そして俺たちとの対戦の時、イヤでも今日のことを思い出す！」

「た……たしかに」

　守はオドオドしながら答えた。

「仮にホームランでも打たれてみなよ。俺はいつでも千河ヒカルを打てるって心構えでぶつかってくるぜ？　だからこそ、今日は手答え無しのままゲームを終わらせる必要がある」

　守は黙って話を聞いていた。

「練習試合の対戦チャンスは投資に回せ。それが公式戦を有利に戦えるという利益を生む」――

　守は強く腕を振り抜いた。

　ただボールは彼女の力強いフォームとは裏腹に、打者の手元でブレーキがかかり、沈んでいく。

　――キィィッ！！！

「山神！！！」

　力ない打球が、ショート山神の前に転がっている。

　一般レベルのショートなら、打球が弱い為内野安打のリスクもあり、最後までハラハラする。

　しかし山神の守備は、そこに打たれただけで安心してしまうほどに、チームメイトから絶大な信頼を得ていた。

　山神は素早く打球に回り込み、そして流れるように一塁へスローイングした。

「アウト！！！」

　一塁塁審の声がグラウンド全体に響き渡る。

　守はその場で雄叫びをあげた。

　試合終了　

　皇帝　ゼロ対四　明来