第百五十八話 呪われたくない件
皇帝は二番手ピッチャーに代わっていた。こちらも一年生のようで、左ピッチャーである。
「東雲君、素晴らしいピッチングでした……!! 次の回からセカンドに入って下さい!」
上杉監督は東雲の両手を握って激励した。
「ハァ? 交代だと!? 話がちげーだろ!!」
「いえ? 東雲君は五回までって言ったはずですが?」
「内容によってはそれ以上も以下もあるって言っただろ! なんで被安打一本で交代なんだよ!!」
東雲が怒りをあらわにしている。
「その通りですよ。余りパッとしない内容だったり、ノーヒッターの記録がかかってる様な場合は続投予定でしたが、この出来なら適切な評価がつけられましたので交代です!」
上杉監督は笑顔で拍手をしていた。その姿が頭にきた東雲は舌打ちをした。
「それに……貴方も薄々気が付いてはいるでしょう? 夏は一人のピッチャーだけでは勝てません」
「……チッ。わーったよ。代わってやるよ」
東雲はため息混じりに応えた。
「ただし!! 俺様の守ったリードを一点でも縮められたら殺すってアイツに忠告しとけ!!」
「……殺すは言えませんが、千河君にもしっかり抑えてもらいましょう。次の回からセカンドでお願いしますね」
上杉監督はそう言い残し、笑顔でブルペンへ向かった。
ブルペンでは、守が風見相手にピッチング練習をしていた。
「次、右バッターのアウトローに構えて!」
「うん、わかった」
守はしっかり体全体を使ったフォームで投げ込んだ。
――スパァァン!!
放ったボールは風見の構えたグラブに寸分の狂いなく収まった。
「相変わらず素晴らしいコントロールですね」
「監督!」
上杉監督が守に声をかけた。
「お待たせしました。六回表から出番ですよ、千河君」
「わかりました! よし、東雲も無失点で切り抜けたしボクも……」
守は気合を入れたのか、大きく息を吐いた。
「あぁ、その事で東雲君から言付けです。失点したら藁人形に五寸釘を打ち付けるって言ってました」
「えっ、怖」
「マジですよ。彼、最近そういうのにハマってるらしいです」
上杉監督は真剣な表情で守を見つめていた。
「わかりました。呪われたくないので無失点でいきます」
「それが良いですね。それに……夏大の背番号発表も近い……」
「ウッ……!!!」
「期待していますよ。エースに相応しいピッチングを」
そう言い残し、上杉監督は立ち去っていった。
「千河君、きっと大丈夫。頑張ってね!」
風見が守の前に掌を突き出していた。
「ありがとう、任せて!」
守と風見はハイタッチを交わした。
明来の攻撃はランナーを出すも無失点で終わっていた。
五回裏 終了
皇帝 ゼロ対二 明来
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