JKだが男装して甲子園を目指してみた〜最強JKピッチャーが男子選手を無双する件〜

第六十三話 ワンナウト三塁

　一回表、ノーアウト二塁。明来は初回から最高の形でチャンスを迎えている。

　二番に入る不破はサインを確認していた。

　――サインは送りバントだった。

「ワンナウト三塁、一般的に得点しやすいケースとされていますが、大体どのくらい得点パターンくらいあると思いますか？」

「え……と、二十くらいですか？」

　上杉からキラーパスを送られた瑞穂はとっさに回答する。

「実は五十パターン以上あるとされています」

「え、そんなに多いんですね」

　瑞穂は素で驚いていた。

「ヒットや犠牲フライ、スクイズは勿論、内野ゴロでも打球によっては可能性がありますし、暴投だって考えられます」

「加えて暴投を恐れて、落ちる球は投げにくくなります。まずは一点、確実に取っておきたいですねぇ」

　上杉はニコニコと戦況を見つめている。瑞穂はスコアブックの余白にメモ書きを走らせた。

　瑞穂にとって監督の上杉とは、普段は赤いアロハを着たオールバックの変人であり、公式戦のユニフォームの発注を忘れ、試合当日にギリギリ間に合わせる……など、普段は何とも頼りない監督と認識している。

　しかし試合中に限り、上杉の話にはどれも感心してしまう。野球の時だけは何よりも頼りになる存在だと考えていた。

　――ゴッ！

「しまった……」

　不破のバントした打球はピッチャー前に転がってしまった。球が速いとバントするのも難しいのだろう。

「サード！」

　太刀川が神崎にサードを指差し、指示を送る。

　――だが、彼の目に信じられない光景が映っていた。

　兵藤がもの凄いスピードで三塁へ向かっている。

「いや、ファーストだ、ファーストに投げろ！」

　太刀川は咄嗟に指示を変更した。神崎はボールを丁寧に捕球し、一塁へ送球した。

「アウト！」

　結果送りバントが決まり、ワンナウト三塁の場面を作ることができた。

「ふぅー、兵藤君の好スタートに助けられましたね」

　瑞穂は息を吐いた。

「ええ。最高のスタートを切った兵藤君のファインプレーです。しかし困りましたね」

「えっ？」

　瑞穂は上杉の方へ顔を向ける。

「不破君はチーム内でバントが一番上手いです。そんな彼が転がすので精一杯だった。この試合は簡単にバントが使えないと考えます」

　上杉は溜息混じりに三番山神へサインを送る。サインはヒッティングだった。

「三番、ショート、山神君。背番号六」

　山神の名前がコールされた途端、神崎の表情が一層引き締まった。

　不破から細かい指示が守備陣に飛ぶ。先制されるピンチという事でもあるが、明来を代表する好打者である山神を警戒しての事だろう。

　神崎はセットポジションから、しっかり体重を乗せてボールを放った。

　――シュパァァァン！！！

「ストライク！」

　山神は初球から振りに行ったが、バットは空を切った。スピードガンは今日最速の百四十八キロを計測していた。

　太刀川の返球に対して前のめりに受け取る姿から、神崎は気合十分。初回からエンジン全開の勝負が行われ、観客席は大熱狂に包まれている。

「神崎がこうもムキになるなんて、何があったんだよお前ら」

「別に、ただの元チームメイトでござるよ」

　太刀川からの質問を、山神は静かに返した。

　――パキィン！

「ファウル！」

　二球目もストレートだったが、バックネットに突き刺さるファウルとなった。

　三球目、神崎は首を横に振った。それも二度もだ。この姿を見て、山神は違和感を感じていた。

　彼の知っている神崎という選手はサインを首に振らない、真面目なプレーヤーだ。

　太刀川の様なレベルの高いキャッチャーなら、いくらストレートで押せていても緩急や効果的なボール球を使う事は常に頭にあるだろう。

　――ここまでを踏まえて考えると、恐らく神崎はボール球を嫌い、そして緩急を使う事も嫌った。つまりストレート三球勝負。これが山神の考えた予想だった。

　山神はバットを普段より短く握り直す。

　神崎から三球目が投じられた。相変わらずスピンの効いたボールだった。スピードガンに表示された数字は百五十キロとなっていた。

　――キィン！

　打球は高く上がった。

　しかし、打球はショートの上空に上がっている。

　――だが、野球の女神は気まぐれなのかもしれない。風により、打球は外野の方へどんどん押されていく。峰は背走して打球を必死に追いかけている。

「落ちろォォォ！！！」

「捕れェェェ！！！」

　両軍から叫び声が上がった。

　峰は背走したままダイビングキャッチを試みた。

　ズサァァァ……

　砂煙が舞う。だがボールが跳ねた様子はない。峰は倒れた状態で左手のグラブを上げた。

「キャッチアウト！」

　審判のコールが響き渡る。

　明来ベンチと応援席からは溜息が漏れ、皇帝学院側は大歓喜となった。

　皇帝守備陣も峰のファインプレーを称賛した。

　――ただ一人のプレーヤーを除いて。

「バックホーム！」

　太刀川の声が響き渡る。

　皇帝学院だけではない、明来の選手達も驚いていた。

　ファインプレーの峰を尻目に、兵藤がホームへ果敢に走り出していた。

　一回表　途中

　明来　ゼロ対ゼロ　皇帝学院