JKだが男装して甲子園を目指してみた〜最強JKピッチャーが男子選手を無双する件〜

第九話 突然の来訪者

　五月……明来野球部が誕生して約一カ月経過した。

　今はゴールデンウィーク返上で練習に取り組んでいる。――山神と松本のヲタコンビを除いては。

　松本は助っ人扱いだから仕方ないとして、推薦組の山神はゴールデンウィーク期間、一度も練習に来ていない。

　山神の不在理由について、つい先ほど守と氷室の二人で上杉監督のもとへ尋ねに行った。

　しかし、私の口からは何も言えることはありませんと一蹴された為、頭を悩ませていた。

　……二人で歩きながら話をしているうちに、明来野球部のグラウンドへ到着した。

　練習に出ているメンバーは皆、頑張っている。

　風見は体験入部のはずだが、全体練習後もよく氷室と自主練をしている。打撃練習では良い当たりが出る様になってきた。

　大田も、なぜか兵藤にはビクビクしているが毎日ちゃんと練習に来ている。

　青山は今日もユニフォームを汚している。今日もショートバウンド百球キャッチをしているようだ。

　――その日の夕方、全体練習後のミーティングの際、上杉から次の練習試合について詳細を伝えられた。

「ゴールデンウィーク最後の日、練習試合を組みました。相手は皇帝学院高等学校（こうていがくいんこうとうがっこう）です。近年力をつけている学校で、ついに昨年は東京都大会で準優勝した強豪です」

　その名前を聞いて、守は冷や汗をかいた。辺りのメンバーを見渡しても、その場にいた全員が驚いている様にみえる。

　無理もない、皇帝は野球をしていなくても耳にする有名スポーツ校なのだ。

「皇帝って、あの天才キャッチャー太刀川（たちかわ）さんがいる学校ですか」

　不破が口にした太刀川とは、ニ年生でありながら皇帝の四番を務め、早くもプロ注目の選手となっているらしい。

　太刀川は別格にしても皇帝の選手層は厚い。今の戦力だと足元にも及ばないだろう。

「俺らが甲子園に行く為には、いずれ皇帝も潰さなきゃならねーんだ。今のうちに相手さんの手の内見せてもらおうや」

　そう言いながら兵藤はニヤリと笑った。彼はこの試合が楽しみなのだろう。

　氷室も気合が入っているのか、フーッと鼻息を吐き出していた。

　――練習後、守と瑞穂は駅までの道のりを並んで歩いていた。

「日が沈むのが遅くなってきたね」

　守の雑談に瑞穂は笑顔で頷いていた。

　その時、後ろから声が聞こえてきた。

「おーい、そこのカワイコちゃん」

　二人が振り向いた先には、細い眉毛をした他校の男子生徒が立っていた。

　髪は短めのツーブロック、手首やら指にシルバーアクセサリーを付け、ガラの悪い風貌をしている。

「お、正面の顔もメチャ可愛いじゃん。俺は東雲凌牙（しののめ　りょうが）つーんだけど、お前は？」

「あんた、なんの用なの？」

　守は瑞穂の前に出て、立ち塞がる様に両手を広げた。

「んだよヒョロガリ女顔。テメーには話してねーから引っ込んでろや」

　どいつもこいつも……守はブチギレ寸前だった。

　そんな守に対して瑞穂が耳元で、まかせて……と呟いた。

「こんにちは東雲さん。私は白川瑞穂っていいます。今私たちは駅に向かってるのですが何かご用ですか？」

　瑞穂は守の前に出て、ペコリと頭を下げた。

「ふーん、瑞穂か。悪くねー名前じゃん。とりまラインを……」

「私たち急いでいるので、手短に要件を聞かせてくれませんか？」

　うまい、さすが瑞穂だ。

　こういったシーンは何度も見ているが、場慣れ感が半端ない。

　瑞穂の返しを見て、守は少しだけ冷静さを取り戻した。

「つれねーなー、まぁいいや。明来のやつらに用あんだけど、できれば野球部」

「僕たち、明来の野球部員だけど」

「だからテメーには話してねー……ってマジ？」

　東雲は少しびっくりした表情をみせた。

「超ラッキーじゃん、手間省けたわ。俺、皇帝野球部の一年なんだけど、日曜試合するよな。一年チームはバス使えねーからグラウンドまでのアクセス見てこいって言われてんの」

「え、皇帝！？　だけど一年チームって……」

「女顔、お前なんも聞いてねーのか？　今回は俺様率いる皇帝の一年チームが相手だよ。わざわざテメーら無名に、上級生の奴らを使うわけねーだろ」

　守と瑞穂はようやく理解した。

　なぜあの皇帝が自分たちの様な無名と練習試合をしてくれるのか、先ほどまで理解できなかったのだ。

「その道をずっと真っ直ぐに歩いたら、右手に学校があるから。じゃあねパシリ君」

　守は捨て台詞を吐いて、瑞穂とその場を離れようとした。

「おい待てよ女顔。俺様のことをパシリ呼ばわりしたか？」

　守は東雲に背を向けたまま、ニヤリと笑った。

「だってこんな時間に雑用やらされてるんでしょ。ご愁傷様、パシリ君」

　守はさらに煽った。

「テメェ……今すぐグラウンドへ案内しろ！叩きのめしてやる！」

「やれるもんならやってみなよ、パシリ君」

　――再び野球部のグラウンドへ戻ってきた。今日は珍しく誰も残っていなかった。

　守は内心、東雲のことを馬鹿なやつだなーと思いながらも準備を始めた。

　瑞穂もビデオをまわしている。これで東雲のデータが撮れる。笑ながらナイス作戦、守は自画自賛していた。

「俺様は天才だからピッチャー、バッター両方できる。どっちがいい？」

「じゃあバッターやって」

「おう」

　あれ、意外と素直じゃんと思っていたが、打席に立った途端、東雲の雰囲気が変わった。

　すらっと綺麗なフォームで右打席に立っている。力感は感じられず、どのコースにも対応してきそうなオーラがある。

　勝負は三打席、ノーヒットなら守の勝ちだ。

　一球目、東雲は見逃した。キャッチャーはいないが低めいっぱいに決まった様に見える。

「ほー、そこそこ良いコントロールしてんじゃん。ストライクにしてやるよ」

　それからツーボール、ツーストライクになった所でインコースに食い込むスライダーを投げた。

　――反応が遅れてる、詰まらせた。

　次の瞬間、ボールは物凄い音を立てて、守に襲い掛かった。

　なんとかキャッチできたが、えげつない打球だった。守の右手は完全に腫れあがった。

「へぇ、よく捕ったな。ワンナウトだな」

　東雲は余裕の笑みを浮かべている。

　さすが皇帝野球部といったところか、詰まらせたと思ったが、肘を上手くたたんでコンタクトしてきた。

「じゃあ次、二打席目な」

　初球のストレートだった。

　――守にとって、耳障りな音が聞こえる。

　東雲は歯を見せながらバットを放り投げた。

　打球は一瞬で左中間に転がっていった。

「これが実力差だな。まぁこのレベルなら俺らのバッティング練習にはなるかもな」

　東雲は左中間の方向を見つめている守を指差して笑っていた。

「じゃあ、俺は帰るぜ。瑞穂もまたな」

　東雲はそう言い残し、グラウンドから姿を消した。

「守……」

　瑞穂は守にかける言葉が見つからなかった。

　守はしばらくの間、左中間の方向を見つめ続けていた。

　――東雲は駅まで歩いていた。彼はとてもイライラしていた。

　――ピロン！

　東雲はスマホを取り出した。同じ一年の神崎信二（かんざき　しんじ）からの連絡だった。舌打ちをしながらラインを開く。

『お疲れ様。監督が、報告が遅いと怒っているぞ。明来さんへのアクセスはわかったのか？』

　東雲は再度舌打ちをしながら返信を打った。

『完璧。ついでに野球部のやつボコしてきたわw』――送信。

　――ピロン！

「なんだよ、うぜぇ。返信早えよ暇人が」

　東雲は返信画面を開いた。

『ボコした！？　どういう事だ！　監督が早急に説明を求めているぞ！』

　またしても舌打ちをしながら東雲はスマホの電源を切った。彼は兎に角、機嫌が悪かった。

　雑用に使われたことにも腹を立てていたが、先ほどの勝負が気に入らなかったのだ。

　球は速くない、変化球も普通というのが東雲からみた守の印象だった。

　一打席目はお遊びだったが、二打席目は完璧なレフトへのホームランを打ったつもりだった。しかし結果は左中間を抜けるヒットだった。

「この俺が詰まったのか？あんな球で」

　東雲は眉間にシワを寄せ、皇帝野球部の寮へ戻る為、駅構内へ入っていった。

　――その後、寮についた東雲は監督にメチャクチャ怒られたのであった。