昼下がりの武蔵野線

西国分寺～東所沢

　埼玉県上尾市にある客先で一五時から打ち合わせのため、昼食後Ｙ部長と八王子の会社を出た。上尾までは中央線で西国分寺まで行き、武蔵野線に乗り換えてから、さらに武蔵浦和か南浦和でまた乗り換えだ（どちらで乗り換えるかは、部長の気分次第。更に言うと、もう一回乗り換えがある。遠い！ その分直帰だけど！ ）。

「Ｎさんは毎日武蔵野線に乗ってるんだよね？ 」

「そうですよ。ちょうど今から家に帰る感じですね」

　我が家は武蔵野線の東浦和なので、まさに通勤路線だ（余談だが浦和がつく駅は八つもあるらしい。昔お笑い番組のネタにもなったそう）。

「八王子って遠いイメージですけど、武蔵野線のおかげでそこそこ近いんですよね。天気が悪いとすぐ停まりますけど」

　環状に走るこの電車（武蔵野線）のおかげで、通勤は約一時間。新宿経由で通うよりもよほど速い（調べたら三十分ほど違う）。弱点といえば強風やら霧やらですぐに遅延することだ。

　三十年程前には、台風で駅が水没して二ヶ月ほど不通になり、八王子の大学に通っていた叔父は通うのに苦労したそうだ。

「武蔵野線ってさ、面白いよね」

　西国分寺で電車に乗り込むと、部長がそんなことを言った。

「西国分寺は高架なのに、隣の新小平はトンネルの中でしょう？ 始発の府中本町も駅を出るとすぐにトンネルだしね。ちょうど台地の端に当たるのかな。高低差があるね 」

　一年前にヘッドハンティングで我が社にやってきたＹ部長は、大阪に家族を残して、現在単身赴任中。休日の楽しみは首都圏の観光地巡りらしく、電車に乗ってよく出かけているらしい。生まれてからずっと埼玉県民の私より、埼玉のことによほど詳しく、もっと若者らしく出かけなさいよ、と父親のように注意されている。

「ああ、そういえばそうですね。新小平から新秋津ってトンネルばかりですね。駅の間が長くて暗くて早く着け〜としか思ったことなかったです」

「環状だし、乗ってみると意外と面白いんだよ。見える風景もかなり変わるし、千葉まで一本で行けるから、幕張の展示会も時間はかかるけど座って行けるしね。Ｎさんは府中の方には行かないの？ 」

「行かないですよ。そもそも府中本町で馬券も買わないし、北府中のT社さんに行く用事も無いですしね」

　そもそも東京西部には、会社に行く以外に用事が無い。仕事帰りならいざ知らず、休みの日に買い物に行くなら、八王子や立川ではなく、銀座、池袋、新宿（近場で済ますなら浦和、大宮もアリ）に行くからだ。

　そんなことを話していたら、新小平に到着した。両側を壁に囲まれているし、降りる人も少ない、何があるのかも分からない駅だ。

「新小平って、何があるのか知らないんですよね。トンネルの中だし、ここから新秋津が長いんですよ」

「そうだよね。実は気になって新小平で降りて歩いたことがあるんだ。駅の周りは畑なんかも多かったけど、しばらくすると住宅地になってね、そうしたら大学とかあってさ、さらに行くと玉川上水にぶつかるの。川っぺりは緑も多くて、なんか武蔵野のイメージといったらこんな感じだな、って思ったよ」

　西武線との乗り換えがある新秋津ならともかく、新小平で降りようと思うとは！ 降りる人が少ないので、何があるんだろう？とは思っていたが結構学校があるらしい。学生さんをそんなに見たことが無かったのは、時間帯が違うからなのだろうか？ 少し離れるけど、Ｂ社さんの研究所もあるよ、と教えてもらった。

「まだトンネルですけど、ここは台地ってことですかね」

「そうだろうね。ここら辺一帯を武蔵野台地って言うらしいよ」

「武蔵野のイメージで言うと、所沢や川越方面ですけど、都内も武蔵野なんですか？」

「武蔵野台地ってね、所沢や川越もそうだけど、立川の辺りから山手線の内側までの一帯を表しているようだよ。ほら、武蔵野市とかあるでしょう？ 」

　なんと！ 思っても見なかった事実だ。私が思っていた武蔵野は、少し田舎の野暮ったいイメージなのだが、中央線の辺りや山手線の内側までとなると、途端に洗練され……てはこない。緑豊かなイメージがあるからだろうか。

「ほら、ここもまだ畑が残っている」

　新秋津を過ぎると住宅地の間から畑や雑木林が見えてきた。

「やっぱりイメージ的にはこっちですね、武蔵野って」

　少なくとも中央線沿線の住宅が多いイメージとは違う。何となく見慣れた風景を見ながら、電車は東所沢に到着した。

（続く）