白虎竜③
「卵がある」その言葉にコージョーは青ざめた。
「温泉で暖められて狂ったのか」
コージョーは苦い顔で呟いた。 ───
「全員退避しろ! 素材も全て放棄だ!」
ゾグルが川に向けて鋭く檄を飛ばした。しかし、すでに遅かった。
風が吹き、ふっと日が陰る。次の瞬間、薄灰色の塊が
衝撃と共に川の水が跳ね上がり、雨を降らす。水底の石は砕け飛び、周りには血肉が散乱した。
ある者は肉が裂け腕の骨が剥き出しなり、ある者は溢れる
そこには地獄があった。
強者が逃げ惑う人々を一方的に
「トンイ、まだ使える
ゾグルは短く指示を出すと胸元から護身用の銃を取り出して川上に向けて走り出した。
硬い鱗と堅牢な筋繊維をもつ竜に対して、拳銃ではあまりにも心許ない。本来ならば挑発にすらならないはずだった。だが、
竜は大きくのけぞると短い鼻先を地面に押しつけながら、傷のついたあたりを前足で掻き毟る。
コージョーはその様子を見て負傷者の指揮を始めた。
「ジョウン、ホムラ、歩けねぇやつを背負って川下へ逃げろ! チータ、カッタはもうダメだ! バシン尾の方に回るな! 巻き込まれるぞ!」
数多の竜を狩ってきた男たちが武器も持たずに逃げ出していく。野営地までそう遠くはないことだけが彼らを励ましていた。
吹子のような鳴き声を繰り返しながら
ゾグルは視線を合わせたまま、じりじりと岩陰へ下がっていく。
肌を舐める風が吹いて、崖からぱらりと小石が落ちた。
手負いの
ゾグルは微妙な筋肉の動きや息遣いを察知して、なんとかそれらを掻い潜る。左側の視界を奪えたのが大きかった。常に死角に回り続けることで何とか均衡を保つことが出来ていた。
ゾグルは広角が上がるのを止められなかった。腹の底から熱いものが込み上げてきて、両肺を満たしている。生きるか死ぬかの瀬戸際で血が騒ぐのを止められない。彼は父の顔を思い出していた。幼い頃からろくに家にも帰らず、狩場こそが自分の居場所だと言わんばかりに出ていく。そんな父親が大嫌いだった。
突然、
「ゾグルさん!
河原でトンイが叫ぶ声が聞こえた。
「ゾグル! お前が打て!」
コージョーを見ると岩の上に立ち、鏡を使って竜の目元をチラチラと照らしていた。
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