菊っちゃんの時計

第5話 教室 2020/12/10

　教室の中、窓から緩やかに風が吹き込んで、カーテンが静かに揺れた。外から真っ直ぐ差し込む夏の光が、教室の床のタイルを焼いてた。窓の近くの樹にとまった蝉が、うるさいくらいに鳴いている。

　机と椅子は、掃除のために、教室の前の方に寄せられて、教室の後ろは広く空いていた。そこには、僕と、僕の隣に副委員長が居た。僕らの少し後ろには、男女4人の同級生が居て、少し怯えた顔をしてた。

　僕の目の前には、僕より20cmくらい背が大きい男子生徒がいる。名前は、大塚　優。面白そうにニヤニヤ笑いながら僕を見下ろす。その後ろに取り巻きの男子2人。

　僕は、彼らに文句を言わなければいけない。委員長だから。

　心臓がバクバクする。口の中がカラカラに乾く。身体が強ばって固っていくのが判る、身体が銅像になったみたいに動かない。気がついたら、足が細かく震えていた。

「委員長様が、俺らに何の用だよ」

　僕を見下ろす男子生徒が言った。

　後ろで取り巻きが、ヒヒって、笑った。

　僕の心は怒っているのに、僕の身体は怯えて、ここから逃げ出したくて仕方がない。

　僕は、怒りと怯えが口から漏れないように、自分を抑えながら喋る。

「自分の掃除の担当場所に行きなよ。他の人の邪魔しちゃ駄目だよ」

　あぁ、声が上ずって裏声になっちゃった。

「何だよ、委員長。委員長のクセに生意気じゃん。風邪で休んでたら、委員長にされてただけなのに」

　また取り巻き達が、ヒヒって、笑う。

　もう何なの、おまえ達。電源スイッチ入れると「ヒヒっ」て笑う生き物なの？

「そんなこと今は関係ない。真面目に掃除している人の邪魔…」

　僕は、胸を強く突かれて大きく後ろへふっとンんだ。

　背中を床で打って、ヒュッと胸の中の空気が全部出た。遅れて、ゴンと、僕の頭が床にぶつかる音が教室に響いた。

　同級生の女子が、ちいさく悲鳴をあげて後ずさりした。

「えっ？　聞こえなかった。何だって？」

　僕の視界が、涙でじわりと歪む。

　あぁ、いつものパターンだ。と思った。

　僕は、曲がったことが嫌いで、怒りっぽい。けど、泣き虫で、喧嘩に弱い。

　僕は、最悪だ。

　この後、僕は泣きながら無茶苦茶に手足を振るって喧嘩して、僕のパンチやキックは全然相手に効かなくて、ボコボコに殴られて終わるんだ。

　誰も助けてくれず泣きながら帰って、心配する母さんに大丈夫だよって強がり言って、無理やり笑って、そして夜、布団の中で泣くんだ。

　正しいことが勝つなんて、嘘っぱちだ。

　だから僕は1人が…。

「委員長に何するのよ。掃除しないアンタ達が悪いんじゃない！」

　倒れた状態から頭を起こして前を見ると、副委員長が大声で怒鳴っていた。

　副委員長の背中が怒りに震えていて、僕は不思議なものを見るように、副委員長の背中を眺めていた。

　僕のために、怒ってくれる人が居た。

「うるせえ、ブス副委員長。委員長のこと好きなのかよ」

「話をそらさないで、アンタ達が悪いって言ってるの」

「ははっ」

　僕は嬉しくて、変な笑い声が口から出た。

　副委員長の背中に、天使の羽が生えているのが見えた。

　僕の頭の中に、菊っちゃんの声が響く。

「男を見せろ、イチ。

　呪文を唱えろ、イチ。

　喧嘩の仕方を教えてやる」

「呪文って、あれかぁ」

　僕は天井を見上げる。

　あの微妙なのをやるのかぁ。

　けど、副委員長は、怒ってくれた。

　僕だって。

　僕は、ゆっくり立ち上がる。

　まだ、やれる。

　手を広げて手のひらに大きく「人」と書いて、その手の平を口に持っていき、空気と一緒に飲み込む。

　２回目、手を広げて手のひらに大きく「人」と書いて、その手の平を口に持っていき、空気と一緒に飲み込む。

　最後にもう１回、手を広げて手のひらに大きく「人」と書いて、その手の平を口に持っていき、空気と一緒に飲み込む。自分に言い聞かせるように言う。

「絶対に…負けない」

　そして、両手を握り「ヨシッ」と声を出しながら、両手を振り下ろす。

　呪文って言っても「ヨシッ」だけだし。動作も微妙だし。ぶっちゃけ恥ずかしい。

　けど、不思議と強ばっていた身体の力が抜けて、心が落ち着いた。

　あれ、僕の身体が勝手に動く。

　あれ、僕の口が勝手に喋る。

「おいクソガキ。みっともねぇなぁ、お前」

　副委員長が、びっくりした顔で振り向く。

　振り向いた表情は、ちょっと涙目で、可愛いと思った。

　それにビックリしているのは、僕の方だから。

　安心させるように、僕の首が副委員長に頷きかけて、僕の顔が微笑みかけた。

　いや、僕の意思じゃないから、これ。

「折角、親から立派な身体貰っているのに、出来る事がこれかよ。自分より身体の小さなヤツを痛ぶって悦に入ることが、強い男か」

　僕の口が、勝手に喋る。

　僕の身体が、勝手に前に歩き出す。

「楽しいのか、それ。

　みっともなくねえか、お前」

　いや、なんか、ラップっぽい韻を踏んでる。ちょっと微妙。

　僕の右手が、副委員長をそっと押しのけて安全な方へ押しやる。

　僕は、クソガキと呼び捨てた少年の前に胸を張って立ち、20cm上にある顔を睨みつけた。

「おいクソガキ。男だったらな、手前よりデカい相手と勝負しやがれ」

　いや、僕の言葉じゃないから、これ。

修正　2021/02/17