エプリカ継承記

序章 続きのはじまり

「えっと・・・次はどうだっけ・・？」

　少女は必死に思い出そうとしていた。腕を組んで時折、

「う～ん、う～ん」

　と首をかしげながら、必死に思い出そうとしていた。

　その様子は、傍から見ると愛らしいと言えるかもしれない。

　・・実際その者は、まだ幼児といって差し支えない容姿をしていたのだから。

「・・・ま、いっか。なんとかなるでしょ。」

　先ほどの真剣さはどこに行ったのか、このような言葉で締めくくる・・・そしてもう振り返ろうとはしない。

　・・祖に人物はいわゆる‘賢い’部類には入るが、細かいことを考えるのは苦手・・というより性に合わないのであった・・・

　－ここは剣と魔法の世界‘エプリカト’－

　いわゆる異世界である。また、この世界で唯一発見されている壮大な大陸を｢エプリカト大陸｣という・・そのままではあるが・・・

　この剣と魔法の世界には、かつて多くの英雄と呼ばれるものが誕生した。彼ら、彼女らの中で、一般的にもっとも有名なのは、｢八創士｣と｢北の英雄｣であろう。・・おそらく気づいたであろうが、｢八創士｣とは一人の英雄を表すのではなく、八人の人物を指す。

　そして有名な理由としては、その強さ、成し得た偉業ももちろんであるが、世界の歴史上ごく最近の出来事であり、彼ら、彼女らがいまだ‘現役’ということが挙げられよう・・・・・

　―異変は突然であった―

　敏感なもの、少なくとも剣を生業とするならば感じるであろう。―とてつもなく大きく、邪悪といえる気を―

　そしてこの、歴史的にはまだ新興と言える街の長である男性とその息子もまた、‘もちろん’，感じていた。

　・・・この長こそ「北の英雄」レイルその人なのだから・・・

「・・・この邪悪な気があの方から？」

「・・・これほど強大な気はあの者の他に考えられん・・・」

「・・・でも、何故、今代の英雄「八創士」の一人であるあの方が？」

「・・・・・‘英雄’とは正義の使者ではない。大きな時と場で、己の信念を貫き通した者への、いわば称号なのだ・・・。」

「・・・では、‘北の英雄’と呼ばれている父さんはどうするのです・・？」

「・・・・・・」

　北の英雄は答えない

「父さん？」

「・・・私も英雄と呼ばれてはいるが、あの者との実力の差は明らかだ。・・それに私はこの街を守らねばならない。」

「なっ！・・・」

　若者は呆然とした。・・信じられなかった。・・・とても英雄である父の言葉とは思えなかった。

「・・・自分の街さえ守れればいい。本気でそう思っているのですか！！」

「・・‘自分の街’という表現はおこがましいな。だが、これが私の‘信念’だ。」

「・・・・・・」

　今度は息子が何も答えない。

「・・・こう言った以上、それを覆すことがないことは、息子であるお前ならわかるだろう？」

「・・・・・わかりました・・・｣

　明らかに納得の言っていない口調で答える。

　・・・実際その次の日の朝には、青年の姿はこの街から消えてしまっていた。

「・・・これでよかったか？」

「はい。・・・でも、すみません。」

「謝る必要・・・この場合、意味は無いな。・・・もし失敗すれば、謝罪ですむ問題では無いのだからな。」

「・・・・・」

「あなた！」

「・・・いえ、おっしゃる通りです。肝に銘じておきます。それでは。」

「・・・ああ」

「気をつけてね。｣

　こうしてその人物は、英雄が興した街を去る。

「あなた」

「・・なんだ？」

「・・・私も、あの子達を信じますよ。」

　－英雄の息子である若者が旅立つところから、この物語は始まる－

　―　受け継ぐものたちの物語　―

　－その若者の名は‘ラル’といった・・・－