出来た義妹は部活の後輩だった。

第十一話 キッチン探偵ミナユキ

　帰宅したオレは転がり込むように、キッチンへと向かった。急いだのは勿論、詩織さんに急用が出来たからだ。

　しかし、詩織さんは居なかった。オレはコンロの上に二つの鍋の存在があるのに気づき、蓋を開けてみる。

　湯気の出た片方の鍋の中身は、中華スープだった。透き通ったスープの中に黄金色のかき卵と、青々とした笹切りのネギが浮いていた。

　もう片方の鍋も、湯気を払って見てみる。ジャガイモ、人参、玉ねぎが白湯に浮いていた。もしかして、カレーかシチューかと思ったが、白滝の存在を見て肉じゃがだと確信した。

　肉じゃがならば、後は顆粒出汁を入れて、醤油で整えれば終わりだ。なんで、こんな中途半端な状態になっているのだろう。

　オレが続きをしてあげようかと思い、冷蔵庫を開いた。虫害対策として、我が家は醤油を冷蔵庫で保管する事をオレが義務づけている。すると醤油の入ったボトルが無かった。

　もしかしてと思い、不燃用のゴミ箱に目を向ける。醤油のラベルの剥がされた、空ペットが中に入っていた。

　なるほど。肉じゃがを作ったはいいが、醤油が無かったから買いに行ったのか。状況を分析して上で、オレはそう推理した。

　探偵かよ、オレは。

　念のため、稲瀬みのりに聞いてみよう。オレは二階に上がり、彼女の部屋をノックする。

「はい」

　私服姿の稲瀬みのりが姿を現した。Ｔシャツにレギンスといったラフな格好を見て、タンクトップのオレと大差ないじゃないかと思った。

「なんですか？」

　黙っていたのが気に食わなかったようで、稲瀬みのりは少し強めの口調でそう言った。そういう態度を取られると、ふざけたくなるのがミナユキとかいう男だ。

「あのさ、相談があるんだけど」

「相談？」

「おう、相談だ。実はお前と南ちゃんと同じクラスの女子に愛の告白を受けた」

「嘘は四月一日だけにしてください」と義妹は吐き捨てるように言った。

「何故、嘘だと思う」

「だって、先輩。あたしとタマキ以外の一年生と話したこと、ないでしょう？」

「そんなことはないと言ったら？」

　まだこの嘘に付き合わなければいけないのか、という雰囲気を稲瀬みのりは醸し出していた。

「じゃあ、仮にそれが事実だとしても、真っ先にあたしに相談なんてしませんよね？」

「どういう意味だ？」

　オレが問うと稲瀬みのりは、どこか悔しそうな表情を見せる。

「だって恋愛相談なら、ちんちくりんのあたしより、経験豊富そうな雨梨部長に相談するでしょ。それがおかしいって言ってるんです」

「え、雨梨先輩って経験豊富なのか」

　もしかして、女子だけでそういう会話をして、先輩もそういう話をしているのかもしれない。

「知りませんよ、主観です」

「そ、そうか」とホッとしたオレは肩を撫でおろした。

「あたし、宿題中なんですけど」

　これ以上からかうと、本気で怒られそうだったので、本題に入ることにする。

「詩織さん買い物？　聞きたいことがあるんだけど」

「ええ、醤油切らしたって」

　その連絡をしに詩織さんが部屋に訪れた際に、自分が行くとマザコンの稲瀬みのりが提案したらしい。気持ちは嬉しいけど、宿題中を優先するように。と、却下されたという。

「そっか。じゃあ、待つか」

「あの」

　キッチンに戻ろうとしたところを、稲瀬みのりに引き留められる。

「ママに聞きたいことって？」

　やはりマザコンの稲瀬みのりにとって、母親が関係することは気になるようだった。

「お前、宿題中だろう」

「あたしに言えないことなんですか？」

　適当に誤魔化そうとしたが、彼女は猶のこと食い下がってくる。

「……オレの家庭の問題だ」

「先輩の家庭はここで、あたしも家族の一員です」

　そんな風に言われたら、これ以上有耶無耶にするのは難しかった。そういえば親父のメッセージには、詩織さんとみのりちゃんと記載されていたのを思い出す。もしかしたら、彼女も知っているのかもしれない。

「来週の、オレの母親の墓参りのことは聞いてるか？」

「…………」

　稲瀬みのりは少し考えるような仕草をした後、自分の部屋のドアを開けた。

「廊下でする話でもありませんね。どうぞ」と、自室へと案内するように手のひらを向けた。