遥かなる星々の物語

第3話 風の住人

風が吹いている…

あぁ…　なんて奇麗なの…

七色に輝く風なんて　はじめて見るわ

踊っているのかしら…

いろいろな歌が響き合いながら…

風達が交じり合って…　　楽しそうだわ…

空にも　彩とりどりの星が輝いて…　　

衛星…　　なんて大きくて、　綺麗な赤い色をしているの

あっ…　　　　くろい

黒い　渦に　　風達が吸い込まれていく…

あぁぁぁぁ……　…　　　！

蒼白い光が見える

風が　大地で渦巻いている

色々なところで渦巻いているわ

あっ、　どこへ行くの…

暗くて寂しいわ…

青い星…

そうね、　　明るくて楽しそうだわ

みんなで行きましょう

あそこへ

ひ…

Buuuu nnnn！

Shaaaaa　　　　　　ｎ.

＜　Reboot compleated.　＞

…

…

…エレン！

「エレン！」

「い…　イェーガー…」

「エレン、大丈夫か！」

「俺が解るか！」

「ネオン、ネオンの塊は覚えているか」

「…ネオン…」

「…えぇ、覚えているわ」

「私が触れたら…　　　　世界が広がったわ…」

　意識が朦朧としながら、小さな声で応えるエレン。

「とりあえず、大丈夫そうだな」

「一応、マッチングチェックはした方がいい」

「急いで探査機に戻るぞ」

「…　え　ぇぇ　…

「エレン！　おいエレン！」

　液体ネオンを内包する、鉛色の塊の表面に触れたエレンは　再び意識を失った。

…ゴォォ

　小型探査機へと戻ったイェーガーは、意識を失ったエレンをクレイドルの上に乗せ横にすると、小型探査機の主幹システム、ヘルメスに声を掛ける。

「まずいな」

「ヘルメス、今すぐここから離脱する、急いでアルフレッド達のいる探査船に戻るぞ」

「了解しました」

「それとイェーガー」

「どうした」

「外気のネオンの濃度が上昇しています」

ゴォォォ

　コントロールパネルの上に浮いている、フローティング・モニターがネオンの急上昇を示しながら、アラートを表示し、その数値は止まる事なく跳ね上がってゆく。

　イェーガーは焦りながら外を見ると、小型探査機の周囲が鉛色の霧に包まれてゆき、その異常な状況から危険を感じたイェーガーは、急ぎこの惑星から離脱する事を決め、エレンの容態を気にしながら、ヘルメスに指示を出した。

「発進シークエンスをフェーズ30まで飛ばして離陸する　急げ！」

｛　…　イェーガー　　だめよ　行っては…　｝

「ヘルメス！　何言ってんだ！　今すぐ離脱しないとエレンが」

「イェーガー、私が何か言いましたか」

「…えっ」

…ゴォォォォ

「イェーガー、フェーズ200まで終了、エンジン内圧安定しました。リフトオフOKです」

「よし！　発進するぞヘルメス！」

　イェーガーは急ぎ、コントロールパネルにある上昇レバーを奥へ押し、小型探査機のスラスターに火が入ると、内部は一気に発光しながら圧力が高まり、機体が砂塵を巻き上げながら、急上昇し始める。

―――バァァァァァア！！！

｛　…　行っては　だめ…　｝

―――ゴォォォォォォォォォ！！

「ネオン濃度さらに上昇、大気がネオンで満たされていきます」

「おい！何だよこれ！」

　惑星の表面が深い鉛色のガスで覆い尽くされていく。

ゴオオオオオオオオオオオオオオオォ！！！！

ゴォォォ… 　　　　　　　　ォ 　ォ　　　　ン　　　　　　　…

　低音で、重苦しい鳴動音を響かせながら、鉛色のガスの一部が集合し始め、

―――ゴォッツ！！

　小型探査機に襲い掛かって来た。

「うわぁぁぁ！！」

「ヘルメス！　フルブースト！　一気にマックススピードに上げろ！」

＜　ゴッ！！！　＞

―――バァァァァァァァァァァァァァァア！！！

ァァァ…　　　ァ　　　　　ァ　　　　　　　ァ　　　　　　　　　　　　　ッ

　イェーガーとエレンを乗せた小型探査機はネオンの惑星を脱出し、ガスの嵐から逃れる事ができた

｛　　　　　　　　…　　　　　　　　　いかないで…　　　　　　　｝

　時を同じく、マクシミリアンの探査星でも同じネオンの構造体を見つけたが、マクシミリアンは触れずに情報だけ採取し、アルフレッド達が残る探査船に戻って来た。

　探査船ではヘルメスから状況を聞いた、アルフレッド達がエレンの様子を心配し、イェーガーたちが乗る小型探査機がマスター・シップに戻ると、急ぎドッキング・ベイに走り出した。

　アルフレッド達がドッキング・ベイに到着すると、その扉は固く閉ざされ、その上にある赤色のランプが、周囲の壁を赤黒く染めている。

　その場に集まったメンバーは、ただ静かにその扉が開くのを待ち、何も動く事の無い静まり返った通路が、時を止め、世界を支配してゆく。

　顔に手を当て、薄暗い扉を見つめていると、その奥から聞こえる耳鳴りのような電子音が、意識を体の奥底へと押し込み、永遠とも思える時間が、焦りと、苛立ちを心を揺らし、不安が意識を支配してゆく。

…　エレン　…

　すると突然、赤色のランプがグリーンに変わり、空気が抜ける音と共に、隔壁の扉が開くと、エレンとイェーガーが入ってきた。

「エレン！」

「アルフレッド、すまん」

「イェーガー、まずはエレンをチェックしよう、その後に詳しく教えてくれ」

　アルフレッドはエレンをマッチングチェックする為にクレイドルの上に横にすると、Ardyのチェックを開始した。

Buuuu nnnn！

…

「イェーガー、どうしたんだ」

「突然の事で俺もよく分からないんだ」

　クルー達はイェーガーの映像と、データログを解析しながら会話を始める。

「この液体ネオンが入っている筒状の塊を触った瞬間だ」

　エレンが倒れる映像が流れる。

「筒からは微細で複雑な周波数が出ているが、ヘルメス何か解るか」

「まったく同じではありませんが、地球上で極僅かに観測されている、この周波数に近いものがあります」

「それは何だ」

「遺跡や、祠です」

「大きなものには殆ど残っていませんが、原生林が残る自然豊かな場所で、民間に継承されている祠などに、極僅かですが、観測されることがあります」

「地球と関係があるのか…」

「断定はできません」

「…」

　ヘルメスが探査船のモニターが何かに反応し、表示したのを確認すると、

「アルフレッド…

ゴオオオオオオオオオオ！！！！

[[[[[　ガガガガガ！！　]]]]]]

「おぉっ！！」

　突然、探査船が揺れ出した。

「どうした！」

「ネオン濃度が急上昇しています！」

[[[[[　ガガガガガ！！　]]]]]]

…

探査船の揺れが収まる。

「ネオンの濃度がさらに上昇…」

「！」

薄暗い探査船の奥で何かが立ち上がってくる。

｛　　…　　　われは　　　風の住人…　　　　…　　　｝

そして、その何かはゆっくりアルフレット達の方へ振り向くと、

その姿を現した。

「エ…