繭ともも

第39話 まちニャいさがし

　買い物袋を玄関に置くと。

　誰もいないすみれ寮のあがりがまちで、花は靴を履いたまま、大の字になって仰向けになった。

（生徒（こども）達がいる時には絶対に出来ない姿ね）

　くすっと、花は笑った。

　茂子の言葉は、プロポーズに等しかった。

（昔なら考えもしなかった）

　茂子が私に恋愛感情を抱くなんて。

　でも。

　若い頃は、心の底から望んでいた。

　まるで、夢を見るかのように。

　空想の中だけの恋人だった。

　私は、今。

　誰を一番想っているんだろう…。

「ん、んんー」

　花は、ゆっくり目を覚ました。

「……エッ！」

　目の前に、繭がいた。

　花と同じように、靴も脱がずに横臥して、こっちを向いて微笑（わら）っていた。

「ど、どうして繭ちゃんがっ」

「お父さんと散歩してたの。したら朝食のパン買って来てってお母さんに頼まれたから、少し遠回りしてこっちのコンビニ来たの。で、寮の前通ったら玄関少し開いてたから」

　繭は、ゆったりと一度、睫毛を上下させた。

「そ、そう…」

（やだ。あたし、あのまま寝ちゃったんだわ）

　繭の視線を避けるように、体ごとグリッと花は反対を向いた。

「……先生、ごめんね」

　その背へ、繭が言葉をかけた。

「え⁉︎」

　慌てて振り向いた花に、

「私が未成年（こども）でごめん」

　繭が真っ直ぐ花を見つめて言葉を続けた。

「そ、そんなのっ」

　花は両手を伸ばして、繭を抱きしめて自分の胸へと引き寄せた。

「何言ってんの！ 先に好きになったのは私なんだから！ 謝らないで！ それに、私も謝らないわ！ 繭ちゃんを好きになったこと、私絶対に謝らないから！」

（…好きになったこと…）

　どっちなんだろう。

　今も続いているのか…。

　過去の事なのか…。

　花の腕の中で、繭はただ、この言葉の意味を考えていた。

　それでも。

　ゆっくり体が離れた後。

「私、先生が大好き。先生といると幸せな気持ちになるの。だから、ずっとずっと一緒にいたい。先生と、ずっとずっと、一緒に……」

　花の目を見つめて、繭は、今の自分が出来る、精一杯を伝えた。

　でも。

　繭が伝えられたのは、この言葉一つだけだった。

　－その夜 屋台－

「急に呼び出されたから、びっくりした」

　花の姿を見て、茂子が立ち上がった。

「ふつー、ゆっくり考えるって、一、二週間は考えない？ 男女間なら結婚して欲しいって言ってんのと同じなんだよ」

「そうなんだけど…。寮に生徒（こども）達も猫もいないの今だけだし……。だから、ゆっくり考えられたのよ、むしろ」

　花はそう言って、いつものワイン樽の上に、ちょこんと座った。

「そう。まあ、いいよ。私も変なキンチョーから解放されるしね。じゃ、答え、聞かせてよ」

　茂子が花に向き合った。

　マジか。答え決めんの、早くね？

　いや、やるだけは、やった。

　後はただ。

　花ちゃんを信じるだけだ。

　トタン屋根の上で、ももが小さな胸をドキドキさせていた。

　胸の前で肉球を合わせて、祈るような気持ちで眼下の花を見つめる。

　やがて、花の唇がゆっくりと動いた。

「私ね……私、お茂のことが好きみたい。これからの人生、お茂と生きていきたい。だって、ずっとずっと好きだったんだもの。………でも」

「でも？」

（エェッ⁉︎）

「今の恋人にきちんとお別れをしてからにして欲しいの……」

　花が、そこまで語った時だった。

　一瞬。

　なぜか、鈴の音がして。

　花が俯いて、そして、静かに顔を上げた。

（え⁉︎ 何？ どした？）

　トタン屋根の上のももが、固唾を飲んで見つめる中。

「あれっ、あ、そうよね、私、つき合ってる人なんていないんだもの。別れるも何もないわね」

　屈託の無い声と表情（かお）で、弾（はじ）ける様に花が笑った。

（えっ⁉︎ ハイ⁉︎ えっ⁉︎）