繭ともも

第37話 メトロニャーム

　－マシューの実家－

「ニャー！（うわーん、マシュー！）」

　あと三日間が勝負、なんて言っておきながら、マシューの顔を見た途端堪えきれずにももは、にゃんにゃん泣き始めた。

「お帰り、もも」

　マシューはTシャツが汚れるのも気にせず、ももをしっかり抱きしめた。

「ニャー‼︎（花ちゃんが、花ちゃんがぁ‼︎）」

　しゃくりあげるももに、

「辛かったね」

　全てを覚ったマシューは、子供をあやすようにその背をポンポンと叩いた。

「肢（て）、とりあえず拭こうか」

「ニャア」

　座布団に、仰向けにそっとももを抱き下ろす。

「あっ」

　タオルを持って戻って来ると、ももは疲れたのだろう、小さな小さな寝息をたてていた。

　－翌朝－

「ももちゃんカワイー、イイコイイコ」

　マシューの妹の冬子（とうこ）と、弟の裕太（ゆうた）が、かわるがわるももを抱っこしていた。

「ねえ、大丈夫なの？」

　マシューが箸を並べながら、ももに囁いた。

「ニャー（大丈夫だよ。この三日間は八時まで戻らないようにしてもらったから）」

「へー」

　やがてマシューの両親が働きに出かけ、弟妹たちを学校に送り出すと、少し遅い朝食を二人で向かい合って取っていた。

「ごめんね、昨日。気づいたら寝ちゃってて」

「いーよ、いーよ。今日だって、裕太たちがももちゃんと一緒に過ごしたいって言うからさ、無理して頼んだんだし」

「優しいね、マシューは」

　実家に戻ると、二重生活が始まり、むしろヘトヘトになる。

　弟妹たちがももと過ごすのを望んだのは事実だが、それを口実にこの三日間、ももを実家に預かりたいと花に話してくれたのは、マシューだった。

「で？ やっぱ先生、お茂さんにぐらついてんの？」

　シャケのおにぎりを食べながら、マシューが繭を見た。

「ぐらんぐらん」

「マジか……」

「ずーっと、ずーっと、好きだった人に、好きって言われたんだよ。そりゃそうなるよね……」

　おかかのおにぎりを、ゆっくりとお皿の上に置いた。

「そっか」

「うん…」

　二人は、また静かにおにぎりを口に運んだ。

「あ、そーだ。今日、留学生のホームステイ先での交流会に誘われてるんだけど、繭も行かない？ 先生今日は、昼は学校あるでしょ？」

「交流会？」

「ま、誘われたってゆーか、行きたーいって言ったんだけどね。留学生から借りてる本返す口実に」

「やっぱり」

　繭が笑った。

「明日から先生にアプローチすりゃーいいじゃん。ね、行こうよ」

「うーん、まあ…、平日だしね。実家（うち）帰っても親もいないし…。行こうかな、せっかくだから」

「良し、決まり。じゃあ、食べたら行こ」

「うん」

　－ホームステイ先 田中邸－

「いらっしゃーい！ あ、こんにちは」

　クラスの違う、田中亜実（あみ）がドアを開けた。

　マシューの挨拶の後、

「こんにちは」

　ぺこりと繭も頭を下げた。

「エミリー、フローラ、お友だち来たよー！」

（え？）

　亜実が奥へ声をかけると、やがてパタパタという足音とともに。

「わー、繭だぁー！」

　玄関から駆けて飛びつくように、繭をハグしたのは、フローラだった。