繭ともも

第30話 Hero

　－A ケアハウス－

　タクシーを降りた花が、眩しそうに手で庇（ひさし）を作り、

「お母さん…、私のこと分かるかしら…」

　独り言を呟いた。

「ですから、桐島さんに一言、この愛猫のですね……」

　入り口近くで、一人の紳士が汗を拭き拭き熱弁していた。

「しかしね…。ウチとしても本人がお宅を知らない、わからないって言われている以上ね…」

　スタッフと、何やら口論している横をスッと花は通り過ぎた。

（あら、猫）

　紳士の翳（かざ）すケータイ画面の、少し俯きがちなグレーの猫の姿をチラッと横目で見て、そのまま受付へ向かった。

「あ、お母さん、ここに居たの？」

　プレイルームでお友達と談笑していた母、いくの背へ、花が声をかけた。

「……え？ 花……？」

　振り返った、いくが、目を丸くした。

「ももちゃん元気？」

「……ええ。寮でも、みんなに可愛がってもらってるわ」

　花が紅茶をすすった。

　すると、同じテーブルに居た、品の良い老婦人が、

「あら？ 猫ちゃん飼ってるの？ ウチもねー、猫を飼ってたの。でも、入院してしばらくしてここへ来たでしょ？ だから、離れ離れになっちゃって」

「あら、やだ、桐島さんも猫好きだったの」

　いくが、笑顔を向ける。

「ほら見て。ローズっていうんだけど。可愛いでしょう？」

　ケータイの待ち受けを桐島婦人は二人に見せた。

　すると、

「あらっ」

　花が声を上げた。

「この猫ちゃん…さっき、下で…」

「え？」

　－ローズの家－

「やだぁ、たっくんったらぁー」

「もいが先にしたんだろぉー」

　若いカップルがソファでイチャついていると。

「カギ、掛かってませんでしたよ」

　桐島婦人が、車椅子のまま入って来た。

「わ、お、叔母さんっ」

　慌てて、もいと呼ばれた若い女は、ソファから立ち上がった。

「……どうも」

　若い男は、ばつが悪そうにのろのろと立ち上がる。

「ローズの顔を見に来たのよ。何処かしら」

　桐島婦人の言葉に、二人は顔を見合わせた。

「あ、あの、叔母さん。ローズは今ちょっと…猫なのにドッグっていうか…検査入院してるんです」

　若い女の言葉に、

「あら、そう。じゃあ、どこの病院？ 一目見てから帰るわ」

「あ、あ、ええと…。あ、じゃあ、ここへ連れて来ます。ちょうど今日、退院だったし。ねっ」

「あ、ああ、ハイ。そうです、叔母さん、僕が…」

　歩きかけた男の前に、

「その必要はありません」

　一人の紳士が立ちはだかった。

「正式に桐島さんから依頼を受けた、弁護士の真中と申します。ローズちゃんは今、私の仲間が救出しています」

　そう言って、紳士はケータイの画面を見せた。

『あっ』

　そこには、愛護団体によって、劣悪な施設から次々と猫達が救出されている様子が、リアルタイムで映し出されていた。

『………』

　二人はもはや言葉も無く、ただそこに立ち尽くすだけだった。